국내 연구팀이 쌍꺼풀 수술뒤 남은 눈꺼풀 지방에서 추출한 성체줄기세포로 쥐의 당뇨병을 치료하는 데 처음으로 성공했다. 서울여대 생명공학과 김해권 교수팀은 연세대의대 이은직ㆍ김경식 교수 등과 공동으로 쌍꺼풀 수술시 버려지는 눈꺼풀 지방에서 얻은 성체줄기세포를 인슐린 분비세포로 분화시켜, 이를 제1형 당뇨쥐에 이식한 결과 당뇨가 치료됐다고 19일 밝혔다.
이번 연구에서는 쥐에 주입된 사람의 세포에서 직접 인슐린이 분비됨으로써 생쥐의 당뇨병이 치료됐다. 이처럼 사람의 성체줄기세포를 당뇨쥐에 이식해 당뇨를 치료한 예는 과거에도 있었지만 예전사례는 이식한 사람세포가 생쥐 췌장세포의 재생을 도와 생쥐의 인슐린이 분비되도록 하는 간접적인 효과에 그쳤다는 것이 연구팀의 설명이다. 논문대로라면 전세계적으로 사람의 성체줄기세포에서 분비되는 인슐린이 직접 실험동물의 당뇨병을 치료한 경우는 이번이 처음이다.
연구팀은 “유독 사람의 눈꺼풀 지방세포가 신경전구세포의 특성을 가지면서 많은 양의 인슐린 분비세포를 만들어냈다”면서 “이번 연구는 성체줄기세포를 이용한 당뇨병 치료 가능성을 동물실험으로 입증한 데 의미가 있다"” 말했다.
한편 이번 연구결과를 담은 논문은 줄기세포 분야 권위지인 `스템셀즈(Stem Cells)' 정식 출간에 앞서 온라인판에 먼저 발표됐다.
