민주당이 정계개편의 격랑 속으로 본격 출항했다.
그 동안 원내에서만 조심스럽게 제기됐던 통합신당 논의를 원외로까지 확산시키는가 하면 국민중심당과의 통합추진 의사를 공개적으로 밝히며 외연확대에도 나섰다.
민주당의 ‘출항식’자리가 된 것은 지난 6~7일 충남 천안 국민은행 연수원에서 개최한 ‘국회의원, 중앙위원 및 지역위원장 워크숍’. 이 자리는 민주당이 최근 43명의 지역위원장을 뽑으면서 ‘호남당’이 아닌 ‘전국당’으로서 조직재정비에 나선 이후 처음으로 갖는 토론의 장이었다.
이날 토론에서 전폭적인 지지를 받은 의견은 정계개편 추진 이전에 당의 역량을 강화해 몸값을 높이자는 이른바 ‘자강론’이었다. 이는 민주당의 ▦원내교섭단체 구성 ▦대권후보 조기 확정 ▦당내 정계개편 담당 태스크포스 팀(가칭 정치발전추진기획단) 설치 등을 골자로 삼고 있다.
특히 이중 대권후보 조기확정은 ‘민주당 대권후보 조기확정 -> 타 진영의 대권후보와 통합 -> 대통령선거후보 최종 확정’이라는 다단계 정계개편론이라는 점에서 주목을 받았다. 과거 김대중 전 대통령과 김종필 전 자민련 총재간의 DJP연대를 벤치마킹하자는 것이다.
그러나 이는 한화갑 민주당 대표가 제안했던 ‘(헤쳐모여식) 제3지대 신당 창당’시나리오와 정면으로 충돌되는 것이어서 당 지도부측의 의견조정이 이어졌다. 민주당은 아직 12석의 의석만을 가진 소규모 정당인 만큼 먼저 신당을 만들어 외연을 확장한 뒤 대권을 잡자는 주장이다. 실재로 한 대표는 이날 워크숍 직후 배재대에서 강연을 열고 “정계개편이 되고 신당이 창당되면 (대통령) 후보로 나서겠다”고 밝혔다. 그는 또 “신당도 중부권 지지가 필수적이기 때문에 (신당 창당에)국민중심당도 함께 하기 바란다“며 “국민중심당에 계속 러브콜을 보내고 있지만 아직 어떻게 할 지에 대해 반응이 없다”고 말했다.
