김 후보자는 "억울한 측면이 없지 않으나 신뢰를 잃은 상태에서 무슨 일을 할 수 있겠느냐"며 이명박 정부에 부담을 주지 않기 위해 사퇴한다는 입장을 밝혔다. 이로써 청문회제도가 도입된 후 낙마한 총리 후보자는 3명으로 늘어났다.
이 지식경제부 장관 후보자와 신 문화체육부 장관 후보자 역시 위장전입ㆍ부동산투기 등 각종 의혹에 따른 부담을 극복하지 못하고 자진 사퇴의 길을 택한 것으로 보인다. 당초 총리 후보자에 대해 강경한 입장을 보인 청와대가 사퇴를 수용하는 쪽으로 방향을 바꾼 것은 국민의 여론이 부정적인데다 집권당인 한나라당 내에서조차 반대기류가 만만치 않았기 때문으로 알려지고 있다.
만약 이를 무시하고 임명을 강행할 경우 한나라당과의 소통은 물론 후반기 국정운영에도 상당한 부담이 될 것이라는 판단에 따른 것으로 보인다.
총리 후보자를 비롯한 2명의 장관 후보자들이 청문회의 벽을 넘지 못하고 사퇴하게 된 것은 당사자에게 큰 아픔일 뿐 아니라 정부에도 매우 부담스러운 일이다. 그러나 국민의 뜻은 존중돼야 한다는 점에서 겸허히 받아들이고 심기일전해 총리 공백 장기화를 비롯한 후유증을 최소화할 수 있도록 인선을 서둘러야 한다.
아울러 10명의 각료 후보자 가운데 3명이나 낙마한 것을 거울삼아 인사검증을 비롯한 관련제도 보완을 서둘러야 한다.
이번 사태는 장관을 비롯한 고위공직자의 도덕성과 능력에 대한 국민의 눈높이가 얼마나 높아졌는가를 여실히 보여준다. 이 대통령이 이미 인사검증 시스템을 강화하라고 지시했지만 당사자에게는 물론 국가적으로도 불행한 낙마사태가 되풀이되지 않도록 철저한 제도개선이 요구된다.
아울러 이 대통령은 총리 후보자를 비롯한 장관 인선을 서둘러 '8ㆍ8개각'을 하루빨리 마무리 지어야 한다. 인사가 만사라는 말처럼 이번 개각은 이명박 정부 후반기 국정의 성패를 결정하는 중요한 변수라는 점에서 능력과 도덕성을 겸비한 인선이 이뤄지기를 기대한다. 각료 후보자들이 낙마하는 사태가 더 이상 되풀이돼서는 안 된다.
