이슬람 극단주의 무장단체 '이슬람국가(IS)'가 20일(현지시간) 시리아의 고대 유적도시 팔미라를 장악했다. 불과 사흘 전 이라크 안바르주 주도 라마디를 점령하기도 한 IS의 잇따른 승전 소식에 미국 중심의 국제연합이 9개월간 추진해온 IS 격퇴전략에 대한 회의론이 갈수록 높아지고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 이날 시리아인권관측소(SOHR) 등을 인용해 "IS가 20일 저녁을 기점으로 팔미라 지역 대부분을 수중에 넣었다"고 보도했다. IS는 팔미라 접수과정에서 정부군과 교전을 벌여 지난주 이후 300명 이상의 사망자를 냈다. 그 중에는 50명 이상의 민간인이 포함돼 있다.
시리아 사막 한복판에 위치한 팔미라는 중동 지역에서 매우 아름다운 고대 유적지 가운데 하나로 꼽힌다. '사막의 베네치아'라는 별칭이 있을 정도다. 1~2세기에 조성된 거대한 돌기둥을 비롯해 각종 문화재가 유네스코 세계유산으로 지정돼 있고 아직 발굴되지 않은 고대 유물도 상당수 매장돼 있다. 이라크 점령지에서 유적을 파괴했던 IS가 이곳에서도 무자비한 반달리즘(공공시설 및 문화유산을 파괴하는 행위) 행태를 보이거나 고대 유물을 밀매해 자신들의 수익원으로 쓸 가능성이 높다고 외신들은 전했다.
