조지 W 부시 미국 대통령이 최근 독도를 한국령에서 ‘주권 미지정 지역’으로 변경한 미 지명위원회(BGN)의 결정에 대해 적절한 조치를 지시했다.
주미대사관의 한 관계자는 “부시 대통령이 29일(현지시간) 백악관에서 열린 한미 자유무역협정(FTA) 연내 비준 대책회의에 참석한 뒤 이태식 주미 한국대사와 만나 ‘독도 문제를 잘 알고 있다’며 ‘콘돌리자 라이스 국무장관에게 이 문제를 검토하도록 지시했다’고 말했다”고 30일 전했다.
방한을 앞둔 부시 대통령은 이날 한국 측 인사를 초청해 백악관에서 개최한 한미 FTA 브리핑에 참석, 이 대사와 별도의 면담을 갖고 이같이 밝혔다.
부시 대통령은 독도 문제의 심각성을 설명하며 대책을 요청한 이 대사에게 “지리적인 문제에 관한 것, 내가 잘 알고 있다”며 라이스 장관의 이름을 거명하며 검토를 지시했다고 밝힌 것으로 전해졌다.
부시 대통령이 라이스 국무장관에게 독도 관련 현안을 검토하라고 지시함에 따라 향후 미 국무부 및 관련 당국의 검토 결과가 주목된다.
이에 앞서 크리스토퍼 힐 미 국무부 차관보도 백악관 브리핑 행사에 앞서 이 대사와 만나 “미국 BGN의 독도 영유권 표기변경 조치를 원상회복시킬 적절한 방안을 검토하겠다”는 의견을 밝힌 것으로 전해졌다.
미국은 그동안 BGN의 영유권 표기 변경조치에 대해 “문건을 표준화하기 위한 작업의 일환일 뿐 정치적 의도는 없다”고 밝혀 원상회복에 미온적인 반응을 보여왔다.
독도를 중립적 명칭인 ‘리앙쿠르 록스(주권 미지정 지역)’로 표기한다는 방침에 따라 BGN이 행정적 업무를 진행했을 뿐 아무런 의도가 없다는 주장으로 일관했다.
한편 정부와 한나라당은 31일 오전 국회에서 임태희 정책위의장과 유명환 외교통상부 장관 등이 참석한 가운데 당정회의를 갖고 미 BGN의 독도 표기 변경에 대한 종합적인 대책을 마련할 예정이다.
