미국의 대부분의 주(州)들이 시행하고 있는조기 투표제도가 미국 선거운동을 변화시키고 투표율을 높이는데 기여하고 있다고워싱턴 포스트가 26일 보도했다.
이 신문에 따르면 오리건주는 우편 투표만을 허용하기 때문에 투표소가 만들어지지 않으며, 아이오와주는 대통령 후보토론회가 시작되기 일주일 전인 9월23일부터투표에 들어가고, 애리조나주에서는 선거일 이전까지 절반 정도의 투표가 완료될 것으로 보인다.
현재 미국 30개주에서 조기 투표를 허용하고 있으며 이밖에 메릴랜드와 버지니아등 10개주는 통근시간 등 다양한 이유를 구실로 부재자 투표를 할 수 있도록 허용하고 있다.
아무 이유도 없이 조기 투표를 할 수 있도록 허용하는 주(州)는 지난 8년 동안약 3배가 증가했다. `미국인 투표 돕기'라는 단체의 창립자인 브라이언 런디는 "혁명이 일어났다"면서 "선거일이라는 개념은 이미 옛날 얘기이며 지금은 그것은 투표의 마지막날일 뿐"이라고 말했다.
이같은 추세는 공화당의 조지 부시 선거팀과 민주당의 존 케리 선거팀이 텔레비전, 라디오, 우편을 이용한 선거광고를 더 일찍 시작해야 한다는 것을 의미한다. 지난 2002년 선거에서 적극적인 조기 선거운동을 벌여 당선된 재닛 네폴리타노(민주)애리조나 주지사는 "만일 선거일까지 기다리면 (이미 던져진) 절반의 투표는 놓치는것"이라고 말했다.
조기투표제를 찬성하는 측은 이것이 떨어지는 투표율을 다시 끌어올릴 수 있는방법이라고 주장한다. 지난 2000년 대통령 선거에서는 등록 유권자의 약 3분의1만이투표했고 5천만명 이상이 투표권을 행사하지 않았다.
조기 투표제를 시행하는 주의 기록을 살펴보면 투표의 편리함 때문에 투표율이약간 올라갔음을 볼 수 있다. 이것은 비등록 유권자들이 유권자가 되도록 만들지는않지만 투표를 하지 않을 수도 있는 유권자들을 더 규칙적으로 투표하도록 설득한다고 미시간주립대학 정치학교수인 마이클 트로곳은 말했다.
그러나 조기투표제에 대한 반론도 만만치 않다.
이것이 공동사회라는 개념을 훼손하고 유권자들이 막바지에 나오는 선거관련 정보를 충분히 히용할 수 없게 만든다는 것이다.
예컨대 지난 2000년 대선에서 선거일을 불과 5일 남겨놓고 부시 후보가 1976년에 음주운전으로 체포된 적이 있었다는 뉴스가 터졌으며, 이것은 출구조사 결과 투표에 일부 영향을 미친 것으로 나타났다. 그러나 그 이전에 이미 투표를 끝낸 유권자들은 그 뉴스를 자신의 선택에 고려할 기회를 갖지 못한 것이다.
미국선거구연구위원회의 커티스 갠스 국장은 "사람들은 투표하러 갈 때 될 수있는 대로 많이 같은 정보를 가져야 한다"면서 "또 다른 시민들과 함께 투표하러 가는 것은 시민적 의무를 다하고 있다는 느낌을 재확인해준다"고 말했다.
그러나 전국국무장관협회의 메레디스 임월 대변인은 "하얀 울타리를 친 투표소에 이웃과 함께 투표하러 가는 시대는 지났다"면서 "주(州)들은 부모가 모두 일하는가정이 많은 이 사회에서 사람들이 자기 일정대로 투표하는 것을 될 수 있는 대로쉽게 만들려고 노력하고 있다"고 말했다.
(워싱턴=연합뉴스) 김대영 특파원
