중앙당 공천관리위 부위원장인 김재원 전략기획본부장은 15일 한 매체와의 통화에서 임 후보에 대해 “사안을 파악 중이며, 이르면 오늘 중이라도 어떤 조치를 취할 수 있다”고 밝혔다.
임 후보에 대한 후보 자격 박탈까지 염두에 둔 언급으로 풀이된다.
검찰은 앞서 임 후보를 위해 선거운동원들에게 금품을 건네 혐의로 이모씨를 구속하는 한편, 임 후보 측 선거사무실에 대한 압수수색도 했다.
김 본부장은 “당에서 선거법 위반에 연루된 인사에 대해서는 경선에서 이겨도 후보 자격을 박탈하겠다고 했고, 각 후보로부터 이미 이의제기를 하지 않겠다는 각서를 받아놨다”고 말했다.
그는 특히 “경주와 포항에서도 여론조사 조작 혐의 주장이 나오는 등 전국적으로 선거법 위반 논란이 되는 곳이 있는데 이런 경우 가차없이 걸러낼 생각”이라면서 “선거법 위반 의심만 받아도 공천을 해서는 안 된다. 설사 공천을 받았어도 자격을 박탈할 수 있는 것”이라고 강조했다.
만약 임 후보가 이번 사건으로 후보자격을 박탈당할 경우 불법선거 운동 관련 ‘원스트라이크 아웃’ 제도 적용의 첫 사례가 된다. 새누리당은 앞서 불법선거운동, 공천비리 연루자에 대해서는 원스트라이크 아웃 제도 적용을 수차례 천명한 바 있다.
기존 후보자 자격박탈 시의 후보자 재선정 방식에 대해서는 “경선을 다시 하든지, 차점자가 승계하든지 다양한 방식이 있을 수 있는데 그 부분에 대해서는 오늘 중으로 의논해 정리를 해야 한다”고 말했다.
/디지털미디어부
