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'리듬체조 요정' 손연재(21·연세대)가 한국 리듬체조 역사를 또 한 번 새로 써내려갔다.
손연재는 12일 광주여대 유니버시아드체육관에서 열린 2015 광주 하계유니버시아드(이하 U대회) 리듬체조 개인종합 둘째 날 리본에서 18.050점, 곤봉에서 18.350점을 받았다. 전날 볼 18.150점, 후프 18.000점과 함께 합계 72.550점을 기록한 그는 한국 선수로는 최초로 U대회 리듬체조에서 금메달을 획득했다.
2위에는 0.800점 차이로 우크라이나의 간나 리자트디노바(71.750점)가 이름을 올렸고 3위는 멜리치나 스타뉴타(70.800점·벨라루스)가 차지했다.
2년 전 카잔에서 한국 리듬체조 사상 첫 U대회 메달(볼 종목 은메달)을 따낸 손연재는 한층 성숙해진 기량으로 금빛 연기를 펼쳤다. 세계랭킹 1위인 마르가리타 마문, 3위인 야나 쿠드랍체나(이상 러시아)가 중동호흡기증후군(메르스) 감염 우려로 불참했지만 손연재는 동유럽의 강자들을 물리치며 9월 세계선수권대회(독일 슈투트가르트)와 내년 리우데자네이루 올림픽을 앞두고 자신감을 쌓았다. 세계 4위로 이번 대회 출전자 중 가장 순위가 높은 손연재는 전 종목에서 1위로 종목별 결승에 진출해 다관왕도 노리게 됐다. 13일 열리는 종목별 결승에서는 종목당 상위 8명이 겨룬다.
손연재는 한국 리듬체조의 역사나 다름없다. 6살 때 체조를 시작한 그는 광장중 3학년 때인 2009년 슬로베니아 챌린지대회 주니어 부문 개인종합 우승을 차지하며 이름을 알렸다. 2010년 광저우 아시안게임에서 한국 선수 최초로 개인종합 동메달을 따냈고 2012년 런던 올림픽에서는 사상 처음으로 개인종합 결선에 진출해 5위로 대회를 마쳤다. 지난해 이즈미르 세계선수권에서는 최초의 메달(후프 동메달)을 수확해 1975년 이후 아시아 리듬체조 선수 최고의 성과를 거뒀다. 지난해 인천 아시안게임, 지난달 제천 아시아선수권 개인종합을 석권한 손연재는 동유럽 강호들이 출전한 이번 대회에서 우승하며 세계 정상급 선수로 발돋움했음을 다시 입증했다.
한국 테니스 유망주 정현(19·상지대)은 2관왕에 올랐다. 세계랭킹 79위 정현은 12일 광주 염주실내코트에서 열린 대회 테니스 남자단식 결승에서 아슬란 카라체프(180위·러시아)에게 2대1(1대6 6대2 6대0)로 역전승을 거뒀다. 이번 대회 톱 시드를 받은 정현은 함께 출전한 선수들의 단·복식, 혼합복식 결과를 합산해 순위를 정하는 단체전에서도 우승해 대회 2관왕이 됐다.
첫 서브 게임을 잃는 등 1세트를 무기력하게 내준 정현은 2세트부터 달라진 모습을 보였다. 스트로크가 살아나기 시작한 그는 2세트를 6대2로 따내며 승부를 원점으로 돌린 뒤 3세트에서는 한 게임도 내주지 않고 승부를 마무리했다.
