성균관대 동아시아학술원은 18일 국왕 정조가 노론 벽파의 핵심인물 중 한명인 심환지(沈煥之ㆍ1730~1802)에게 보낸 비밀어찰 297통을 실은 ‘정조어찰첩’ 2종을 간행했다고 밝혔다.
하나는 주된 독자층으로 학계를 겨냥한 2권 1세트 본(本)이며, 다른 하나는 1권짜리 보급판이다. 이 중 2권 1세트 본에는 지난 2월 9일 언론을 통해 일부가 공개된 정조어찰 297통 전부를 원색 사진으로 촬영ㆍ축소해 수록하는 한편, 이에다 탈초(脫草ㆍ인쇄체 정자로 새로 쓰기), 번역, 윤문 및 해제를 덧붙였다.
반면 보급판(568쪽)은 실물 영인을 제외한 원전의 탈초와 번역, 윤문과 해제를 수록했다. 동아시아학술원은 “지난번 언론 공개 당시 정조어찰을 모두 299건으로 파악했으나 날짜별로 다시 정리한 결과 2건이 줄어 모두 297건으로 확인됐다”며 “이번 자료 및 해제집은 19세기 전후 정조시대 정치사와 문화사를 해명하는 크게 참고가 될 것”이라고 말했다.
편지는 조선왕조실록이나 승정원일기 같은 국가공식 기록에는 없는 내용이 대부분이며, 그 내용이 겹친다 해도 그와는 전혀 색다른 정보를 담고 있다는 점에서 ‘판도라 상자’에 비유된다.
무엇보다 국왕이 특정신하에게 보낸 어찰이 이처럼 대규모로 발굴된 적이 없고, 나아가 정조가 특정 계파를 대표하는 인물을 통해 시시각각으로 각종 정보를 수집하는 한편, 정국을 자기가 생각하는 방향으로 이끌어 가고자 ‘공작정치’를 시도한 흔적을 담고 있다는 점에서 비상한 주목을 받았었다.
