26일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 지난 24일부터 텍사스, 루이지애나, 앨라배마, 아칸소주 등 중남부 지역을 강타한 눈폭풍으로 최소 7명이 숨졌다.
이와 함께 텍사스에서 플로리다주에 이르는 남부 지역에서는 강풍과 폭설로 지금까지 수십명이 부상을 입었으며, 아칸소주를 중심으로 30만 가구 이상에 전력공급이 끊겼다고 현지 언론은 전했다.
국립기상청(NWS)은 아칸소주에서 오하이오주까지 ‘눈보라 주의보’를 발령하고 이들 지역에서 27일까지 최고 14인치(35.6㎝)의 눈이 내릴 것으로 예상했다. 일리노이주에서 메인주까지는 ‘겨울폭풍 주의보’를 발령했다.
우박과 토네이도가 계속되면서 피해가 커지자 미시시피주는 비상사태를 선포하기도 했다.
기상학자인 게리 베스트는 “폭풍이 조금만 남쪽, 동쪽으로 치우쳤더라면 폭설이 대도시들을 삼켰을 것”이라면서 “뉴욕 등에서는 눈과 비가 이어지면서 당분간 항공기 이착륙이 어려워질 수 있다”고 말했다.
