“이번 혁신도시 후보지 선정은 다분히 정치적 의도가 개입됐다.” “입지선정위원회가 애초부터 후보지를 내정해놓고 형식적으로 심의를 벌였다.”
지난 1일 대구와 울산 지역 혁신도시 후보지가 발표된 직후 탈락한 후보지역에서 쏟아진 반응들이다. 울산과 대구 지역뿐만 아니라 이미 혁신도시 후보지를 결정했던 전북과 경남 등 여타 지역에서도 최종발표 이후 거의 유사한 반발이 쏟아지는 상황을 빚었다.
공공기관 지방 이전과 혁신도시 건설은 국토의 균형 발전과 지방경제 활성화에 획기적인 조처로 받아들여지고 있다. 대다수 해당 지역주민들이 거는 기대는 예상 외로 크다. 하지만 혁신도시 후보지 결정 과정에서 지역 갈등이 심각한 지경에 이르고 있다.
특히 지역 갈등이 해당 지방자치단체와 특정 정치인들간의 정치적 계산에서 필연적으로 빚어졌다는 뒷맛을 지울 수가 없다. 울산에서는 당초 울주군 삼남면 고속철 역세권 지역이 유력했다. 이전 공공기관 노조들도 혁신도시의 역세권 입지를 강력하게 요구한데다 처음에는 울산시도 역세권 입지를 기정사실화하는 분위기였다.
그러나 막상 입지선정위원회의 심의가 벌어지면서 상황이 급변했다. 이 과정에서 “시장의 고향인 중구 지역이 사실상 내정됐다”는 의혹이 강하게 제기되자 울주군이 지역구인 강길부 국회의원(열린우리당)은 “울산시가 폄훼된 역세권 자료를 선정위원회에 의도적으로 제출했다”며 강하게 밀어붙였다.
이를 두고 박맹우 울산시장(한나라당)은 최근 기자간담회에서 “강 의원이 근거 없는 루머로 오버를 하고 있다”며 맞받아치는 상황이 벌어지기도 했다. 혁신도시 건설이라는 지역의 최대 이슈 사업이 정치 부산물로 변질된 것이다.
이 같은 정치적 계산은 후보지에서 탈락한 울주군 군수의 행보에서도 나타난다. 울주군 주민들은 “전북과 대구 등 타 지역의 기초 자치단체장들과는 달리 울주군수는 심의 과정에서부터 일체 나서지 않아 탈락의 원인을 제공했다”며 “이는 열린우리당 국회의원이 열을 올리고 있는 상황에서 굳이 한나라당 소속 군수가 나서려 하지 않았기 때문”이라고 반발하는 등 자중지란마저 빚어지고 있는 상황이다.
이번 혁신도시 후보지 선정을 둘러싼 이웃간의 갈등은 지역 발전의 발목을 잡는 큰 장애가 아닐 수 없다. 지금부터라도 지자체장과 지역 정치권이 손을 맞잡고 지역 갈등 해소를 치유하는 데 적극 나설 때다.
