◎“이총재로는 안된다” 후보교체론 공론화 전망/주류측 “타후보와 연대 적극 나서야할때” 주장검찰이 21일 국민회의 김대중 총재의 비자금 의혹사건 수사를 15대 대선이후로 유보, 사실상 수사 포기를 선언함으로써 비자금 폭로의 당사자인 신한국당의 정치적 타격은 불가피할 것으로 전망된다.
이회창 총재의 지지율이 국민회의 김총재, 이인제 전 경기지사에 이어 3위로 고착화되고 있는 상황에서 터진 검찰 결정은 신한국당내 기류를 일거에 변화시킬 것으로 보인다.
가장 먼저 예상할 수 있는 상황은 그동안 수면하에서 잠복하고 있던 신한국당내 후보교체론이 힘을 얻어 공론화되는 것이다. 이총재의 지지율이 10%대에서 맴돌면서 대선구도를 DJP대 이총재 중심의 반 DJP연대로 몰고가기 위해 「비자금 의혹」을 폭로한 주류측의 목소리는 검찰결정 이후 「책임론」 「인책론」등에 밀려서 크게 줄어들 것이다. 또 『이총재로는 안된다』고 줄곧 주장해온 비주류의 입지는 강화될 것으로 예상된다.
여권내의 이런 기류변화는 종반에 이르면서 DJP대 반DJP연대 등으로 복잡한 합종연횡의 가능성을 보이고 있는 대선판도와 맞물릴 경우 대선구도를 새로 짜는 정개개편설로까지 번질 전망이다.
특히 이 부분에서 여야 모두로부터 주목받고 있는 곳은 청와대.
청와대는 일단 공식적인 채널을 통해서는 『검찰총장의 전권에 따른 결정』이라며 검찰의 비자금 수사연기와 김영삼 대통령과는 무관하다고 밝혔다.
그렇지만 비자금 의혹 수사와 같은 중대 사안에 대해 김대통령의 의중이 직접이든 간접이든 반영됐을 것이라는 게 정가의 지배적인 해석이다.
즉 김대통령의 의도가 검찰의 수사연기 결정에 반영됐다면 결국 「혁명」이라는 용어를 써가면서까지 김대중 총재의 비자금을 파헤치려 했던 이회창 총재와 강삼재 사무총장 등 주류측의 노력은 여권내에서조차 조율에 실패한 단독결행이었으며 이에따른 책임론도 당연히 거론될 가능성이 높다.
따라서 청와대가 의도했든 의도하지 않았든간에 앞으로 여권내에서는 김대통령의 「김심」에 대한 해석 여부를 둘러싼 계파행동이 공공연히 벌어질 것으로 예상된다. 김대통령이 명예총재로 물러났다고는 하나 현 여권구도상 「김심」의 영향력은 과거 대통령과는 비교할 수 없을 정도로 크다는 특성을 주목할 필요가 있다.
야권은 청와대의 움직임을 예의주시하면서 일단 검찰의 수사연기 결정으로 김대통령이 대선 공정관리로 자신의 역할을 확실히하고 있다는데 반색을 하고 있다. 이날 국민회의가 『검찰수사로 폭로정국이 될 경우 대선 자체가 무산될 가능성에 대해 검찰이 신중을 기한 것으로 받아들이고 싶다』고 논평한 것과 『김대통령의 지시에 의한 결정으로 본다』는 자민련의 반응도 이같은 맥락이다.
여권내 후보교체론의 가속화는 결국 타 정당후보와의 연대도 가능하다는 것을 의미한다. 어차피 현 구도로서는 신한국당 단독의 정권재창출이 불가능하다는 것이 이번 검찰수사 연기로 확인된 만큼 정권재창출을 위해서는 더이상 머뭇거릴 필요없이 타 후보와의 연대에 적극 나서야 한다는 것이 여권주류의 판단이다. 이날 민주당과 이전지사측이 검찰수사 연기에 대해 일제히 비난 성명을 낸 것도 이런 포석을 염두에 둔 것으로 해석할 수도 있다.<온종훈 기자>
