열린우리당의 ‘기간당원제 폐지’ 추진이 법원 결정으로 암초에 거리면서 일부 신당파 의원들의 선도탈당 움직임이 다시 가시화되고 있다.
염동연 의원에 이어 지난 주말 주승용, 천정배 의원이 이달중 당적을 버리겠다고 선언함으로써 여당내 신당파 의원들의 연쇄적인 집단이탈이 예상된다.
신당파 의원들이 이처럼 탈당 채비를 본격화한 것은 다음달 14일 열리는 전당대회에서 신당 창당결의가 무산될 가능성이 높아졌기 때문이다. 신당파는 최근 ‘신당 추진 결의’를 전당대회의 의제로 정하는 것에 극적으로 성공하면서 탈당이라는 무리수를 두지 않고도 공식 절차를 통해 당을 해산시킨 뒤 신당을 창당할 수 있을 것으로 기대를 모았었다. 그러나 법원의 판결로 ‘기간당원제 폐지, 기초당원제 도입’이 장애에 부딪히면서 전당대회에서 신당 추진안을 의결에 붙여도 부결될 가능성이 높아졌다는 게 신당파측의 분석이다.
신당파 진영의 한 관계자는 “기간당원들은 열린우리당에 대한 애착이 너무 강해 새 당을 만들기 위해 당을 해체한다는 것에 대해 강한 거부감을 나타내고 있다”며 “기간당원제 틀 안에서 전당대회가 개최된다면 사실상 신당 추진은 물 건너 가게 된다”고 설명했다.
이 같은 ‘전당대회 무용론’에 따라 선도탈당 가능성이 점쳐지고 있는 여당내 의원은 이미 탈당선언을 한 의원들 이외에도 수도권과 호남권의 초재선 10여명인 것으로 전해졌다. 여기에 민주당과 국민중심당에서 일부 의원들이 가세할 경우 그 규모가 국회 교섭단체 구성이 가능한 20명을 넘어서며 정계개편의 새로운 구심점을 등장할 것으로 전망되고 있다.
여기에 여당내 대주주중 한 명인 정동영 전 의장마저도 21일 자신의 지지 모임(‘정동영과 통하는 사람들’) 출범식에 앞서 가진 간담회에서 “소수 개혁모험주의자들의 지분정치, 기득권 지키기 정치가 계속된다면 (그들과) 같이 갈 수 없다”며 당 사수파를 겨냥한 탈당 시사 발언을 하고 나섰다.
다만 탈당을 통한 신당 창당은 정부 보조금을 포함한 막대한 여당 프리미엄을 포기해야 한다는 부담을 초래하기 때문에 이들 신당파 의원들로선 당장 집단 탈당을 결행하기도 쉽지는 않다. 더구나 여당 지도부는 법적 분쟁소지에 다시 휘말리지 않도록 29일 중앙위원회를 소집해 정식 절차를 밟아 기간당원제 폐지를 재추진하겠다는 입장이다. 따라서 여당 신당파의 집단탈당 여부가 현실화될 지 여부는 29일 중앙위원회 전체 회의를 전후해 윤곽이 드러날 것이라는 게 정치권의 분석이다.
