정부는 인도양 한복판에서 해적에 피랍된 유조선 삼호드림호를 구출하기 위해 청해부대 소속 충무공 이순신함을 파견, 해적선을 차단할 방침인 것으로 5일 알려졌다.
정부 관계자는 이날 “유조선을 피랍한 소말리아 해적이 모항인 소말리아 항구로 이동하고 있는 것으로 보이며, 청해부대는 해적선의 입항을 차단하기 위해 소말리아 해역 방향으로 군함(이순신함)을 긴급 출동시켰다”고 밝혔다.
이 관계자는 “유조선이 원유 운반선이기 때문에 속도가 느려 이순신함이 충분히 따라잡을 수 있을 것”이라고 설명한 뒤 “정부는 선원들의 생명과 안전을 최우선적으로 고려해 문제 해결에 노력할 것”이라고 강조했다.
이 관계자는 특히 사건의 경과를 상세히 설명하고 “과거 사례로 볼 때 정부가 직접 협상에 나서는 것은 우리의 인질을 위험하게 할 수 있다는 판단”이라며 “삼호해운측이 직접 협상하고 정부는 여러 가지 노하우를 갖고 측면 지원해나갈 방침”이라고 덧붙였다.
외교부의 신중한 대응기조는 이번 사건이 지나치게 언론에 부각될 경우 추후 몸값이 높아지고 억류기간이 길어지는 등 협상전략에 차질이 빚어질 가능성을 우려한 조치로 풀이된다.
앞서 한국인 5명과 필리핀인 19명 등 모두 24명이 승선한 마셜군도 선적 삼호해운 소속의 삼호드림호는 이라크에서 미국 루이지애나로 향하던 도중 한국시각으로 4일 오후 4시10분께 인도양에서 소말리아 해적에게 피랍됐다. 피랍 당시 해역은 인도양의 한복판으로 청해부대의 작전지역인 아덴만 해역으로부터 동남쪽 1,500㎞가량 떨어진 지점으로 알려졌다.
이순신함은 해군 특수전(UDT/SEAL) 요원을 포함해 300여명의 장병이 탑승하고 있는 4,500t급 구축함이다. 이순신함에는 분당 4,500발로 6㎞ 거리의 미사일을 명중시킬 수 있는 근접방어무기인 30㎜ 골키퍼 2문과 32㎞까지 포탄을 날릴 수 있는 5인치 함포 1문, 함대함유도탄 하푼 8기, 함대공유도탄 SM-2 32기를 장착하고 있다. 또 대잠 헬기와 고속단정도 구비하고 있어 해적선에 어느 정도 근접하기만 하면 곧바로 출동해 제압할 수 있는 능력을 갖고 있다.
