아랍에미리트(UAE)를 공식 방문 중인 이명박 대통령은 12일(현지시간) 아부다비 알 아인 특수전학교에 교육훈련 지원을 위해 파견된 아크부대를 방문, 장병들에게 한국과 UAE간 각별한 관계를 강조하며 노고를 치하했다. 이 대통령이 해외 파병부대를 방문한 것은 취임 이후 처음이다.
이 대통령은 알 루마이시 군 총참모장 등과 함께 알 아인 특수전학교를 방문, 아크부대장인 최한오 중령으로부터 부대 현황을 보고받고 시설을 둘러봤다.
특전사 복장을 한 이 대통령은 이날 다국적군 파병이 아닌 최초의 양자 협력 관계 차원의 파견 병력인 아크 부대가 민간 외교관의 역할을 해주길 당부했다. 이 대통령은 인사말에서 “‘한국 군인한테 배울 게 있다. 정말 정신적ㆍ육체적으로 배울 게 있다’는 소리를 들을 수 있도록 모범적으로 잘해달라”면서 “(그렇게 하면) 대사 역할보다 더 큰 역할을 하는 것”이라고 강조했다. 또 “한국과 UAE는 형제 관계로 볼 수 있다”며 “형제와 같다고 생각하고 스킨십을 갖고, 마음을 열고 배우고 가르치고 존중하는 마음을 가져야 한다”고 주문했다.
아울러 이 대통령은 “양국 관계는 10~20년이 아닌 50~100년, 후세까지 좋은 관계, 특수한 관계로 될 것”이라며 “(아크 부대는) 다른 나라에 파병된 군의 입장과 다른 위치에 있다. 사명감과 긍지를 가져야 한다”고 말했다.
특히 이 대통령은 “그런 관계에 걸맞게 여러분 한 사람, 한 사람이 대사와 같은 역할을 해야 한다”면서 “그들이 대한민국이 대단하다고 할 때 대사 역할을 하는 것”이라고 강조했다.
이 대통령의 부대를 둘러본 뒤 부대원들과 기념 촬영을 하고 특공무술, 양국 특수부대원들의 연합 특공훈련 시범을 관람했으며, 특별 제작한 지갑과 노래방 반주기를 선물했다. 이에 장병들은 훈련 장면 등이 담긴 사진을 액자에 담아 이 대통령에게 하고 싶은 말을 담은 글과 함께 이 대통령에게 전달했다. 이 대통령은 이어 부대 식당에서 장병들과 함께 양고기와 닭고기 구이 등 현지식으로 만찬을 했다.
