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한국과 일본 정상이 양국 국교정상화 50주년(6월22일)을 기념하는 상대국 행사에 축하 메시지를 보낼 것으로 전해졌다.
또 윤병세 외교부 장관이 이번 행사 참석을 위해 일본을 방문, 한일관계 개선의 돌파구를 마련할지 주목된다.
외교부는 17일 윤 장관이 오는 21~22일 일본을 방문한다고 공식 발표했다. 외교부 장관의 방일은 박근혜 정부 출범 후 처음이다.
윤 장관은 21일 오후 기시다 후미오 외무상과 한일 외교장관회담을 갖고 양국 관계 악화의 가장 큰 원인으로 꼽히는 일본군 위안부 문제를 집중 논의할 것으로 전망된다. 박근혜 대통령은 최근 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 한일 간 일본군 위안부 문제에 있어 '상당한 진전'이 있었으며 협상의 '마지막 단계'에 있다고 밝힌 바 있다. 이에 대해 외교부 당국자는 "대통령의 발언은 쟁점을 가지고 협의를 하는 단계에 와 있는 것을 두고 표현한 것"이라고 설명했다. 윤 장관 방일을 계기로 위안부 협상이 타결될 가능성은 낮을 것으로 알려졌다.
윤 장관은 또 22일 주일 한국대사관이 개최하는 한일 국교정상화 50주년 기념 리셉션에 참석하며 기시다 외무상 등 일본 고위관계자들도 동 행사에 참석해 아베 신조 총리의 축하 메시지를 대독할 예정이다. 당초 방한 가능성이 점쳐졌던 야치 쇼타로 국가안전보장국장도 도쿄 행사에 참석할 가능성이 있다는 얘기가 나온다.
같은 날 서울에서 열리는 주한 일본대사관 행사에는 누카가 후쿠시로 일한의원연맹 회장이 아베 총리의 특사 자격으로 참석하며 우리 정부 대표로 윤상직 산업통상자원부 장관이 자리해 박 대통령의 축사를 대신 낭독할 것으로 알려졌다.
윤 장관의 방일로 일본군 위안부 문제가 극적 타결까지는 아니더라도 진일보하게 되고 좋은 분위기가 이어져 아베 총리가 오는 8월 종전 70주년 담화에서 과거 식민지배와 침략에 대해 사죄와 반성의 뜻을 명확히 할 경우 한일관계는 급물살을 탈 것으로 보인다.
그러나 일본군 위안부 문제와 관련해 일본 정부의 법적 책임 등 핵심 쟁점을 놓고 양측이 여전히 팽팽히 맞서고 있는데다 일본의 근대산업시설 세계유산 등재 추진, 일본산 수산물 수입 금지 조치 등에서도 양측이 이견을 보이고 있는 만큼 당장 한일관계 개선의 전기를 마련하기는 어려울 것이라는 지적도 나온다.
