박 대통령은 이날 오전 서울 세종문화회관에서 열린 제96주년 3·1절 기념식에서 과거 독일과 프랑스가 갈등과 반목을 극복하고 새로운 유럽 건설의 주역이 될 수 있었던 사례를 언급하며 일본 정부의 역사인식 방향 전환을 촉구했다.
박 대통령은 "정부는 올바른 역사인식에 기초한 21세기 한일 신협력 시대를 열어가고자 노력해왔다"며 "그러나 지리적 이웃국가임에도 불구하고 과거사를 둘러싼 갈등 때문에 안타깝게도 마음의 거리를 좁히지 못하고 있다"고 지적했다.
박 대통령은 특히 "이제는 보다 성숙한 미래 50년의 동반자가 되어 새로운 역사를 함께 써나가야 할 때"라면서 "우리는 양국이 미래로 함께 가는 여정에서 반드시 풀고 가야 할 역사적 과제인 일본군 위안부 피해 할머니들의 인권 문제를 조속히 해결할 것을 촉구해왔다"고 강조했다.
박 대통령은 아베 신조 일본 총리의 과거사 왜곡 시도에 반대하는 집단성명을 주도했던 알렉시스 더든 미국 코네티컷대 교수의 발언을 인용하며 "'역사란 편한 대로 취사선택해 필요한 것만 기억하는 게 아니며 역사에 대한 인정은 진보를 향한 유일한 길'이라는 최근 한 역사학자의 지적을 깊이 유념할 필요가 있다"고 역설했다.
박 대통령은 남북관계에 대해 "우리가 추진하고 있는 통일준비는 결코 북한을 고립시키는 데 목표가 있는 것이 아니다"라며 "북한은 더 이상 남북대화를 외면해서는 안 된다"고 말했다.
또 "무엇보다 남북 이산가족의 절절한 염원을 풀어드리는 것이 시급한 일"이라며 "이산가족 생사확인 및 상봉 정례화, 서신교환 등 이산의 아픔을 치유하기 위한 협의를 조속히 갖기 바란다"고 촉구했다.
이어 "남북 간 철도운행 재개를 위한 철도복원사업 등 이행 가능한 남북 공동 프로젝트를 협의해 추진하는 것도 남북 모두에 큰 도움이 될 것"이라며 "우리 정부는 사전준비의 일환으로 우선 남북철도의 남측 구간을 하나씩 복구하고 연결하는 사업부터 시작할 것"이라고 강조했다.
박 대통령은 공무원연금 개혁과 4개 구조개혁 등에 대해 "혁신과 구조개혁 과정은 3·1운동 당시 그랬던 것처럼 국민 모두의 일치된 마음과 단합된 힘이 수반돼야 하는 어렵고 힘든 과정"이라며 "우리 대한민국의 미래를 위해 국민적 노력과 합심이 필요하다"고 말했다.
