박지원 민주당 원내대표가 며칠 전 불쑥 내던진 말 한마디로 정치권이 어수선하다.
지난해 5월 故 김대중 전 대통령이 중국을 방문했을 때 시진핑 중국 국가부주석을 접견하면서 나눈 대화 중 '이명박 정부가 한반도 평화의 훼방꾼'이라는 시 부주석의 우려섞인 언급이 있었다는 것이 박 원내대표의 주장이다.
시 부주석이 그런 말을 했다면 큰일이고 아니라면 박 원내대표의 발언은 위험천만하다. 인구 13억의 중국의 대권을 이어받을 시 부주석이 전직 한국 대통령 앞에서 현직 대통령을 대놓고 비난했다면 한국을 깔보는 일로 참을 수 없는 일이고 박 원내대표가 거짓말을 했다면 한중관계는 물론, 남북관계를 훼손시키는 중대한 과오로 용서받을 수 없다.
박 원내대표의 발언에 대해 청와대는 매우 강경하다. 홍상표 청와대 홍보수석은 "박 원내대표의 발언은 사실무근"이라고 했고 "이적행위나 다름 없다"고 말했다.
그러나 민주당과 박 원내대표는 사실을 말한 것일 뿐이라며 되레 청와대가 오만하다고 비난했다. 당시 면담자리에 배석했던 최경환 김 전 대통령 비서관도 박 원내대표의 말이 맞다고 했다.
이제 '평화훼방꾼' 발언은 진실게임의 양상으로 변했다. 그리고 국민들은 또 짜증나는 정치권의 진실게임 공방을 지루하게 지켜봐야 할 모양이다.
박 원내대표 발언의 진위가 어떻게 가려질지는 알 수 없다. 다만 이번 논란이 논란만으로 그쳐서는 안 된다. 한중관계와 한반도 정책에 보완할 것은 없는지 다시 짚어보면 어떨까 한다.
중국의 한 외교관은 최근 "한국의 외교라인의 핵심 요직에 미국통ㆍ일본통은 많지만 중국통이 없다. 중국관계를 중시한다면 이런 상황부터 달라져야 한다"고 지적했다고 한다. 최근 중국 부문을 강화하고 있는 외교부로서는 억울한 얘기로 들리겠지만 이런저런 부분을 살펴보고 고칠 게 있다면 고쳐야 한다.
무엇보다 명심할 것은 중국과의 우호관계 증진과 한반도 평화라는 대의 앞에 청와대와 민주당이 네 편, 내 편일 수 없다는 점이다.
박 원내대표의 발언을 둘러싸고 서로 헐뜯는 자중지란만 계속한다면 정부도 민주당도 후세로부터 '평화훼방꾼'이었다는 비난을 받게 될 것이다.
