골프매거진 등 미국 골프전문 매체들은 8일 익명의 소식통을 인용해 우즈가 피닉스 오픈이 열리는 대회장 근처에 숙박시설과 자동차를 예약했다고 전했다. 하지만 대회조직위원회 측은 우즈의 출전 여부에 대해 "아직 공식적으로 출전선수가 확정되지 않았다"고 말했다.
29일(현지시간) 미국 애리조나주 스코츠데일TPC에서 개막하는 피닉스 오픈은 매년 나흘 동안 60만명에 육박하는 갤러리가 몰리는 대회다. 특히 약 2만명을 수용하는 관중석이 스타디움처럼 둘러싼 16번홀(파3)은 '골프의 해방구'로 불린다. 이곳에서는 조용해야 하는 다른 대회장과 달리 야구장이나 축구장처럼 환호와 야유가 허용돼 파티 분위기가 연출된다.
우즈의 올해 첫 대회에 관심이 쏠리는 것은 그가 지난해 프로 데뷔 이후 최악의 성적을 냈기 때문이다. 스윙코치를 바꾸고 부활을 노리는 그는 통산 8차례나 우승한 캘리포니아주 토리파인스 골프장에서 열리는 파머스인슈어런스 오픈으로 시즌을 열 것으로 예상됐다. 우즈가 피닉스 오픈에 출전한다면 14년 만의 일이 된다. 그는 지난 1997년 16번홀에서 홀인원을 기록하기도 했지만 1999년에는 그에게 심한 야유를 보내다 경관에게 붙잡힌 한 관중의 주머니에서 권총이 발견되는 일도 겪었다. 2001년 한 팬이 퍼트를 하는 그린 위로 오렌지를 던져 방해를 받은 후로는 발길을 끊었다. 성적은 1999년 3위와 2001년 공동 5위로 나쁘지 않았다.
스포츠 팬인 우즈가 피닉스 오픈에 출전한 뒤 2월1일 대회장 인근 피닉스대 스타디움에서 열리는 북미풋볼리그(NFL) 챔피언 결정전 '슈퍼볼'을 관전할 것이라는 추측도 나오고 있다.
