바티칸 라디오와 AP통신 등에 따르면 카스트로 의장은 이날 바티칸 방문 후 마테오 렌치 이탈리아 총리실에서 가진 기자회견에서 “교황은 예수회 출신이고 나 역시 쭉 예수회학교를 다녀 어떤 면에서는 예수회 사람”이라고 동질감을 나타냈다.
그는 이어 “교황의 모든 연설과 논평을 읽었다”며 “교황이 계속 이 같은 방향으로 나아간다면 나도 다시 기도하고 교회에 나가게 될 지 모른다. 진심이다”라고 단언했다.
전통적인 가톨릭 국가인 쿠바에서는 카스트로 의장의 형인 피델 카스트로의 공산 혁명 이후 가톨릭을 탄압해 오다가 1998년 요한 바오로 2세의 쿠바 방문을 계기로 교회와의 관계가 호전된 상태다.
당시 교황이 다녀간 후 피델 카스트로 전 국가평의회 의장은 로마 가톨릭 정교회가 관영 라디오 방송을 통해 전국에 성탄절 메시지를 전달할 수 있도록 허용했고 이후 성탄절도 공식 휴일로 지정됐다.
카스트로 의장은 이날 회견에서 “나는 쿠바 공산당 출신이고, 공산당은 신앙을 허용하지 않는다”며 “그러나 지금은 허용하고 있고, 그것은 중요한 한 걸음”이라고 말했다.
의장은 또 “교황의 지혜와 겸손함, 모든 미덕에 깊이 감명을 받았다”며 “오는 9월 교황이 쿠바에 오면 모든 미사에 참석할 것”이라고 밝혔다.
바티칸 페데리코 롬바르디 대변인에 따르면 카스트로 의장은 이날 오전 9시30분 바티칸에 도착해 바오로 6세 알현 홀에 있는 교황의 서재에서 1시간 넘게 있었으며 약 50분간 우호적인 대화를 나눴다.
카스트로 의장은 바티칸을 출발하기에 앞서 미국과 쿠바가 관계 개선을 하는 데 있어 프란치스코 교황이 적극적인 역할을 해준 것에 대해 감사하고 오는 9월 교황의 쿠바 방문에 대한 쿠바 국민의 기대와 준비 등을 설명했다고 말했다.
카스트로 의장은 교황에게 아바나 성당의 200주년 기념 메달과 난파선들로 구성된 커다란 십자가를 묘사한 쿠바 미술가의 현대 예술작품을 선물하면서 교황이 직접 이탈리아 남단 람페두사 섬을 방문하고 전 세계에 난민들의 어려움을 알리는 데 앞장서는 모습에 큰 감명을 받았다고 밝혔다.
프란치스코 교황은 카스트로 의장에게 자신의 권고인 ‘복음의 기쁨’과 외투로 가난한 사람을 덮어주는 생 마르탱 성인의 모습이 담긴 대형 메달을 주면서 이 메달은 가난한 사람을 보호하고 도와줘야 한다는 것은 물론 그들의 (인간으로서의) 권위도 높여줘야 한다는 점을 상기시켜준다고 화답했다.
프란치스코 교황은 쿠바가 작년 말 미국과 외교 관계 정상화를 발표하기에 앞서 양국 대표단을 초청해 현안을 논의하는 자리를 주선하는 등 중요한 역할을 했다. 버락 오바마 미국 대통령과 라울 카스트로 의장은 프란치스코 교황의 생일인 작년 12월17일 외교 관계 정상화에 합의했다는 소식을 같은 시간대에 발표했다.
프란치스코 교황은 1998년 1월 요한 바오로 2세, 2012년 3월 베네딕토 16세에 이어 역대 교황으로서는 세 번째로 9월 쿠바를 방문할 예정이다.
카스트로 의장은 러시아 모스크바에서 열린 제2차 세계대전 승리 70주년 기념행사에 참석한 후 이탈리아를 방문했으며, 프란치스코 교황과 만난 다음 렌치 총리와도 양자 회담을 가졌다.
/디지털미디어부
