시진핑(習近平) 중국 국가주석의 아프리카 순방에 맞불을 놓는 성격으로 풀이된다.
초청된 4개국 정상은 어니스트 바이 코로마 시에라리온 대통령, 마키 살 세네갈 대통령, 조이스 반다 말라위 대통령, 호세 마리아 페레이라 네베스 케이프베르데 총리 등이다.
제이 카니 백악관 대변인은 “오바마 대통령이 이들 정상과 아프리카의 민주주의 강화 방안과 무역·투자 확대방안을 논의할 것”이라고 말했다.
패트릭 벤트렐 국무부 부대변인도 아프리카 자원 외교를 놓고 중국과 경쟁하고 있는 지를 묻는 질문에 “우리는 아프리카를 위한 건설적 사업을 계속 추진하고 있다”고 말했다.
미국은 그동안 국내정치와 중동문제 해결에 치중하느라 아프리카에 관심을 기울이지 못했다. 하지만 중국은 지난 10년간 아프리카 투자를 비약적으로 늘려 최대 교역국이 됐다. 지난해 중국과 아프리카 각 국간 교역액은 2,000억 달러에 달한다. 이에 따라 미국 내에서는 아프리카 외교를 강화해야 한다는 주문이 높아져 왔다.
