|
도요타가 미국 교통당국과 '성공적인 협상'을 통해 리콜 대상을 축소하는 등의 방법으로 수억 달러의 비용을 절감했다는 내부 기밀 문건이 공개돼 파장이 일고 있다. 이 문건이 사실로 들어날 경우 도요타가 고객 안전을 비용절감의 볼모로 삼았다는 비판 여론이 더욱 거세지는 것은 물론 미 교통당국도 도요타의 로비에 말려들어 안전 문제에 눈감았다는 의혹을 증폭시킬 것으로 보인다. AP통신은 이 같은 내용이 담긴 10쪽 분량의 도요타 내부 문건을 입수, 21일 보도했다. abc방송 등 미 주요 언론들은 이날 AP보도를 일제히 인용했다. '도요타의 승리'라는 제목의 이 문건은 리콜 파문이 본격화하기 이전인 지난해 7월 도요타 워싱턴 사무소가 이나바 요시미 북미담당 최고경영자(CEO)에게 보고하기 위해 작성한 프리젠테이션 자료로 도요타가 교통 당국과의 '성공적인 협상으로(successfully negotiating)' 리콜 대상을 축소했다는 자화자찬을 담고 있다. 이 자료는 도요타 아키오(豊田章男) 사장의 24일 미 의회 청문회 출석에 앞서 하원 정부개혁감독위원회에 제출됐다. 문건에 따르면 도요타가 2007년 9월 미 교통부와 캠리와 렉서스 ES350 차량의 바닥 매트 결함 관련 리콜을 협상하면서 대상 차량을 5만5,000대로 제한해 1억 달러를 아꼈다고 적시하고 있다. 미 교통당국은 잇따른 도요타 및 렉서스 급발진 사고와 관련, 지난 2007년 3월부터 가속 페달이 바닥 매트에 끼는 문제를 조사해 왔으며, 도요타는 1개월 뒤 아무런 문제가 없다는 자체 조사결과를 당국에 통보한 바 있다. 문건은 또 에어백과 문 잠금 장치 등에 대한 새로운 안전규정 도입을 지연시켜 금융비용을 1억여 달러를 절감했다고 지적하고 있다. 문건은 이와 함께 타코마 픽업트럭에 대한 당국의 결함조사를 '피했다(avoided)'고 적어 두고 있다. 미 교통부 산하 고속도로교통안전국(NHTSA)은 지난 2008년 타코마 트럭의 결함 여부를 조사했으나 결함을 발견하는 데 실패했다. 하원 정부개혁감독위 공화당 간사인 대렐 이사 의원은 "이번 문건은 도요타가 교통당국을 상대로 보다 느슨한 규정을 만들도록 로비를 벌였다는 의혹을 일으키고 있다"고 밝혔다.
