정부가 2일 ‘하나로’ 원자로 핵연료 실험을 했다는 외신 보도에 대해 신속히 대응을 한 것은 현재 한국상황에서 미묘한 파장을 불러일으킬 수 있다고 판단, 선수를 친 것이라는 분석이 대부분이다.
이와 관련, 외교부의 한 관계자는 “우리 정부는 어떤 핵물질의 농축ㆍ재처리 프로그램도 추진한 적이 없다”며 “우리나라가 추가의정서를 세계에서 39번째로 비준하고 이에 따라 이번 사건과 관련된 사실을 투명하게 신고한 것은 우리의 핵 비확산에 대한 의지를 잘 보여준다”고 강조했다.
이 같은 핵 재처리가 핵무기 개발과 관련이 있는 것 아니냐는 시각에 대해서도 정부는 강력 부인했다. 정부의 한 관계자는 “이 실험은 핵연료 국산화 연구를 한 것”이라며 “대학 실험실 등에서 연구논문을 쓰기 위해 실험해본 것”이라고 말했다. 그는 “이 과정에서 여러 가지 원소가 나왔고 그 중에 하나가 우라늄이라는 것”이라고 추가 설명했다.
정부가 이날 외신 보도에 발빠르게 대응했지만 일부 외신에서는 과거 박정희 정권 당시의 핵개발 사연까지 들먹이고 있어 정부의 이번 조치가 외국의 의심을 누그러뜨릴 수 있을지 주목된다.
이날 AP통신은 “한국을 비롯한 5개국이 북한이 핵개발 의욕을 포기하도록 강력한 노력을 하고 있다”고 보도하면서 “이 같은 사태는 지난 2002년 북한이 핵무기를 보유하고 있다는 사실을 인정하면서 불거진 것”이라고 설명했다.
AP는 이어 “한국도 70년대 박정희 전 대통령의 주도로 핵개발을 추진한 적이 있으나 미국의 강력한 견제로 포기했다”는 소개를 덧붙이기도 했다.
