통일부는 정부 차원의 대북 쌀 지원과 관련해 28일 "현재 검토하고 있는 것이 없다"고 밝혔다.
천해성 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 '정부 차원의 대북 쌀 지원을 검토하고 있느냐'는 물음에 이같이 답했다.
천안함 폭침 1주기에 북측이 이를 재차 "특대형 모략극"이라고 주장하는데다 연평도 사건에 대한 책임 있는 조치를 하지 않는 만큼 정부 차원의 지원은 고려하기 힘들다는 것이다.
하지만 민간단체의 북한 취약계층 대상 인도적 지원 재개에 대해 천 대변인은 "현재 남측 민간단체들의 요청이 있어 검토를 진행하고 있다"고 밝혔다.
이는 지난 24일 유엔이 600만명 이상의 북한 주민들에게 긴급한 국제 식량지원 필요성이 있다며 43만톤의 국제적 지원을 권고한 데 따른 것으로 보인다. 공식적인 정부 차원의 지원은 시기상조지만 국제사회의 인도적 지원 분위기마저 정부가 막고 나서기는 쉽지 않다는 분석이 나온다.
이와 함께 남북이 29일 경기도 문산 도라산 남북출입사무소(CIQ)에서 민간 차원이기는 하나 백두산 화산 문제를 논의하기로 해 이 같은 접촉이 정부 당국 차원의 접촉으로 진전될지 주목된다.
특히 정부는 이번 협의를 북한의 대화 의지를 확인하기 위한 시험대로 인식하고 있다. 민간 전문가 간 협의지만 지난달 남북군사실무회담 결렬 이후 처음 열리는 대화인 만큼 앞으로 분위기가 반전할 가능성을 점칠 수 있다는 이유에서다.
실제로 현인택 통일부 장관은 24일 "(협의가) 착실히 진행되면 협의의 수준과 내용이 향후 차원을 달리해 발전될 수 있을 것"이라고 말했다. 협의에는 유인창 경북대 지질학과 교수 등 우리 측 민간 전문가 4명과 북측 전문가 3명이 참석해 ▦백두산 화산 공동연구 ▦백두산 현지답사 ▦학술토론회 등 협력사업 추진방안을 놓고 협의한다.
한편 이날 한국프레스센터에서 열린 한반도포럼 창립 학술회의에서 백영철 건국대 교수 등이 현정부의 대북정책으로 남북관계 단절과 북핵 상황 악화를 초래한 만큼 앞으로는 포용정책과 압박정책 사이에서 균형을 찾아야 한다고 지적해 향후 정부 대북정책 변화에 이목이 쏠리고 있다.
