철강업계 '군살빼기' 서둘러라
만성적 공급과잉으로 수익성 갈수록 악화
한보철강 매각작업이 무산된 후 정부와 채권금융기관이 하루빨리 철강업계 구조조정에 나서야 한다는 주장이 제기되고 있다.
4일 관련 업계에 따르면 현재 만성적인 공급과잉으로 국내 철강업체들의 수익성이 갈수록 악화되고 있는 만큼 과감한 구조조정이 절실히 요구된다.
특히 철강업체들 스스로의 자율적 구조조정을 기대하기 어려운 만큼 정부나 채권금융기관이 직접 나서 한계기업을 과감히 솎아내야 한다는 주장이 확산되고 있다.
IMF 이후 국내 철강업체들은 유상증자·자산매각 등을 통해 일단 재무구조를 개선하는데 주력해 왔다. 하지만 구조적인 공급과잉 현상이 이어지고 있어 이같은 재무구조 개선 노력을 반감시킬 수 밖에 없을 것으로 평가된다.
공급과잉에 따른 수익성 악화를 최소화하기 위해서는 감산·설비폐쇄 등 생산부문에서의 자율적인 구조조정이 필요하다는 게 중론이다. 하지만 개별 업체간의 이해관계가 엇갈려 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다.
올들어 인천제철이 강원산업을 합병한데 이어 삼미특수강을 인수한 것이 유일한 구조조정 사례다. 그나마 이같은 구조조정도 강원산업·삼미특수강 등의 부도에서 비롯됐을 뿐 자율적인 노력의 성과는 아니다.
공급과잉현상이 가장 심각한 전기로업계의 경우 환영철강·한국철강 등 5개사가 법정관리 또는 화의기업이다. 이들은 금융지원을 무기로 덤핑판매를 일삼아 멀쩡한 업체들마저 수익성 확보에 어려움을 겪고 있다.
이처럼 자율적인 구조조정을 기대할 수 없는 만큼 정부나 채권 금융기관의 적극적인 역할이 필요한 것으로 지적된다. 전기로업체 관계자는 『더 이상 화의 또는 법정관리기업들에 대한 지원을 계속할 경우 국민들의 혈세만 낭비할 뿐 아니라 철강산업의 경쟁력도 약화될 수 밖에 없다』고 말했다.
철강업계 관계자들은 채권금융기관이 부실기업을 정리한 후 해당 업체들의 설비에 대한 해외매각을 추진하는 것이 바람직하다고 주장한다.
국내철강시장이 구조적인 공급과잉을 겪고 있는 만큼 다른 국내업체에 대한 매각은 근본적인 해결책이 될 수 없기 때문이다. 철강협회 관계자는 『현재 동남아·중국 등 저개발국은 철강산업을 적극적으로 육성하고 있어 해외로부터의 설비 매입 수요는 충분할 것』이라고 말했다.
한운식기자
입력시간 2000/10/04 20:27
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