운명의 시간이 열렸다.
팔레스타인 가자지구 내 21개 유대인 정착촌 주민들의 자진 퇴거 시한이 17일 0시(현지시간)를 기해 만료됨에 따라 이스라엘 전역이 긴장 속으로 빠져들고 있다.
16일 자정까지 퇴거권고에 응한 주민들이 적지 않았지만 유대교 공동체 성격이강한 정착촌을 중심으로 옥쇄 분위기가 여전한 상황이다.
이 때문에 군의 작전 내용과 돌입 시기에 관심이 집중되고 있다.
◇정착촌 철수 현황 = 자진 퇴거 시한까지 철수가 잠정 마무리된 가자 정착촌은규모가 작으면서 세속적인 성격이 강한 두기트 등 3∼4곳으로 알려졌다.
철수대상에 올랐지만 시기가 9월 초로 예정됐던 요르단강 서안의 북부지역 소규모 정착촌 4곳 중 2곳도 이날 조기철수가 순조롭게 마무리됐다고 현지 언론은 보도했다.
이스라엘 군은 가자지역 21개 정착촌의 전체 주민 8천500여명 중 50% 정도가 최종 시한에 맞춰 집을 비운 것으로 추정하고 있다.
이 추정이 맞으면 4천여명이 자진퇴거 명령을 거부하고 잔류한 셈이 된다.
여기에다 수 주 전부터 가자 정착촌에 들어와 철수반대 운동에 동참하고 있는극우 유대인 수가 5천명 안팎에 달하는 것으로 군 당국은 보고 있다.
따라서 가자 정착촌 내 강제퇴거 대상은 최다 1만명 정도로 추산된다.
자진 퇴거를 거부하는 분위기가 주류인 정착촌은 네베 데칼림, 네차림, 크파르다롬, 가디드 등 한결같이 유대교의 공동체 성격이 강한 곳들이다.
특히 2천600여명이 거주해 가자 정착촌 가운데 최대 규모를 자랑하는 네베 데칼림은 다른 어느 곳보다 저항의 강도가 높아 철수작전의 성패를 좌우할 핵으로 떠오르고 있다.
이곳은 전체 480여 가구 중 300∼350가구가 끝까지 저항하겠다는 입장을 고수해군과 경찰을 긴장시키고 있다.
네베 데칼림 정착촌이 속한 구시 카티프 블록의 아브네르 시몬 정착민위원장은"절대로 자진해 나가지는 않을 것"이라며 비장한 각오를 내비쳤다고 현지 언론이 전했다.
◇철수작전 돌입 시기 = 자진 퇴거 시한이 이날 0시를 기해 끝나면서 군과 경찰은 정착촌 철거 관련 법에 따라 물리력을 동원할 수 있는 권한을 갖게 됐다.
군과 경찰은 지금까지 퇴거의사를 밝힌 주민들의 이주를 지원하거나 이를 방해하는 다른 주민들의 행동에 대응하는 소극적 작전을 펼쳐왔다.
군은 작전 개시 시점을 저울질하고 있다.
이와 관련, 샤울 모파즈 이스라엘 국방장관은 "법을 강력하게 집행해 최대한 빠른 속도로 철수를 완료하겠다"고 밝혔다. 또 다른 군 수뇌들도 필요한 최소한의 물리력으로 철수임무를 가능한 한 단호하고도 신속하게 끝내겠다고 말했다.
따라서 빠르면 날이 밝는 17일 아침부터 강제 철수작전이 시작될 가능성이 있다.
◇변수는 있다 = 그러나 자진퇴거를 거부하는 정착촌 주민들과 이들을 지원하는외부 유입 세력의 저항이 만만치 않아 군과 경찰이 섣불리 작전을 개시하지 못할 것이라는 분석도 나오고 있다.
외부에서 정착촌으로 들어간 저항세력 5천여명의 주축은 유대인 극우주의를 신봉하는 10대의 젊은이들로 알려졌다.
이들은 16일 네베 데칼림에서 자진퇴거 의사를 밝힌 정착민들의 길을 터주려던 군인들과 격렬한 몸싸움을 주도한 세력이다.
강제 철수 작전 과정에서 불상사가 발생하면 철수 지지여론이 급반전할 가능성이 있기 때문에 군이 의외로 신중하게 접근할 가능성이 있다는 얘기다.
이렇게 되면 군과 정착민들 간의 지루한 대치가 이어지고, 조속한 정착촌 반환을 기다리는 팔레스타인 주민들의 불만이 커져 엉뚱한 사태로 발전할 수도 있다.
네베 데칼림 지역을 맡은 게르숀 하코헨 준장은 TV 인터뷰에서 "많은 병력이 필요한 곳이 있을 것"이라고 말해 철수작전이 난항을 겪을 수 있음을 인정했다.
1967년의 제3차 중동전에서 오늘날의 불화를 잉태한 팔레스타인 땅을 단숨에 점령할 만큼 막강함을 자랑하는 이스라엘 군이 창군 후 처음으로 자국민을 상대로 한대규모 군사작전을 펼쳐야 하는 점도 부담이다.
현지 언론은 일부 군인들이 퇴거를 권유하면서 눈물을 뿌리기도 했다고 전했다.
만에 하나 철수작전에 투입된 군인들 중 일부가 명령을 거부한다면 그 후유증은예측하기 어려운 큰 파장을 가져올 수 있다는 지적이다.
(예루살렘=연합뉴스) 박세진 특파원
