주식투자의 귀재이자 억만장자인 워런 버핏 버크셔 해서웨이 회장이 미국 상속세 폐지를 주장하는 공화당원들에게 “나 같은 사람(부자)들에게서 더 가져가야 한다”며 쓴소리를 했다.
그는 14일(현지시간) 현행 상속세 법과 관련해 열린 미 상원금융위원회 공청회에서 “상속세는 엘리트층의 전유물”이라며 “이 같은 대자본은 국고를 통해 재활용해야한다”고 밝혔다. 그는 또 “사회자원이 특권층의 재산으로 대물림되선 안된다고 생각한다”고 강조했다. 아울러 “이 나라는 기회의 평등을 마련해줘야 할 것”이라며 노블리스 오블리주의 실천을 당부했다.
미 의회는 상속세법을 내년 대선 때까지 마무리 짓겠다는 계획 아래 폐지와 수정 사이에서 의견마찰을 빚고 있다. 버핏은 “상속세 제외대상을 지금과 같은 200만~400만달러로 정하고 자산에 따라 최대 적용 세율을 45%로 하는 것이 바람직하다”고 말했다. 현행법은 2011년부터 상속세 비적용 대상이 자산규모 100만달러까지 대폭 확대되고 세율도 최대 55%로 늘어날 예정이어서 찬반 논란을 가중시키고 있다.
세법 폐지를 주장하는 세력은 국가가 사람의 죽음을 세원으로 삼는 것은 도덕적으로 잘못됐다는 것. 또 부유층이 아닌 사람들에겐 상속세가 큰 부담이 돼 배보다 배꼽이 더 크단 주장을 폈다. 하지만 버핏과 같은 폐지 반대자들은 “상속세를 부여하지 않으면 부유층의 자녀들은 부모 덕에 불공평하게 유리한 위치에 선다”며 또 “상속세가 정부에 큰 세입이란 사실을 무시하기 어렵다”며 맞섰다.
