정몽구 회장, 귀국결심 배경 뭔가?

정몽구(앞줄 가운데) 현대차그룹 회장이 미국 방문기간 중 멕시코 티후아나에 있는 현대 트랜스리드 공장증설 현장을 방문, 현장 근로자들을 격려하면서 생산성 증대를 당부하고 있다.

정몽구 현대차그룹 회장이 8일 전격 귀국함에 따라 그동안의 ‘도피성 출국 의혹’ 제기 등 엉킨 실타래같던 현대차 사태가 해법의 가닥을 잡아갈 수 있게 됐다. 검찰은 정 회장 귀국을 계기로 비자금 수사에 속도를 내기 시작했으며 현대차그룹 역시 이번 수사와 관련한 수습책 마련에 나서는 모습이다. 특히 현재까지의 정황을 종합하면 검찰이나 현대차 모두 ‘확전’보다는 ‘수습’에 초점을 맞추려는 양상이다. 그룹의 한 관계자는 “정 회장의 이번 귀국은 검찰수사를 비롯한 산적한 그룹 현안에 대해 본인이 직접 나서겠다는 의지표현”이라며 “이번 사태는 그룹이 거듭날 수 있는 기회이기도 해 다양한 수습대책을 모색하게 될 것”이라고 말했다. 이에 따라 현대차도 삼성과 유사한 형태의 대규모 사회헌납 및 사회공헌 활동을 강화하거나 두산과 유사한 형태의 지배구조 개선 등을 적극적으로 모색, 조만간 가시적인 결과물을 내놓을 것으로 전망된다. ◇“정 회장 미국에서 현장경영 일정 소화”=현대차그룹은 이날 검찰 측에 정 회장의 귀국방침을 통보한 데 이어 미국 현지에서의 주요 활동내용까지 공개했다. 현대차에 따르면 정 회장은 이번 미국 방문기간 동안 현대ㆍ기아차 미국 현지 판매법인을 들러 현지 판매동향을 점검하고 캘리포니아 얼바인에 있는 기아차 디자인연구소 신축현장을 찾았다. 또 멕시코 티후아나에 위치한 현대 트랜스리드 공장을 찾아 자동변속기 라인을 둘러본 후 현지 임직원들을 격려했다. 정 회장은 특히 현지에서 전략회의를 갖고 “세계적으로 가장 경쟁이 심화되고 있는 미국시장에서 고객이 현대ㆍ기아차를 믿고 선택할 수 있도록 최상의 서비스를 제공해달라”고 강조했다고 현대차 측은 전했다. ◇‘당초 예정에 맞춘 귀국…득이 많다’=그룹이 정 회장 일정을 이처럼 공개한 것은 이번 미국 방문이 세간에 알려진 것과 달리 ‘공식적이며 예고된 행보일 뿐’이라는 점을 강조하기 위해서다. 그동안 그룹 주변에서는 정 회장의 미국 방문을 놓고 ‘검찰의 수사를 피하기 위한 도피성 출국’으로 바라봤었다. 그룹 관계자는 이와 관련, “(정 회장은) 예정된 현장경영 활동을 마치고 일정대로 귀국하는 것”이라는 점을 수차례 강조했다. 그동안의 외부 시각이 잘못됐다는 점을 은유적으로 지적한 셈이다. 정 회장의 귀국은 또 그동안 차질을 빚 왔던 그룹의 각종 경영현안들을 이른 시일 내 정상화시키는 계기가 될 것으로 보인다. 검찰이 수사 초기부터 경제에 미치는 영향을 고려하겠다고 밝힌 만큼 정 회장이 검찰수사에 성실히 응할 경우 뜻하지 않은 악재만 만나지 않는다면 검찰 역시 현대차의 경영전략이나 판매에 미치는 악영향을 최소화하는 선에서 접점을 찾으려 할 것이란 전망이다. ◇정 회장 ‘귀국 보따리’ 뭘까=그룹 측은 정 회장의 귀국을 전후해 후속대책 마련에 들어가는 등 분주한 모습을 보이고 있다. 정 회장은 이번 방미기간 동안 검찰의 수사진행 상황과 언론보도를 수시로 보고받았으며 측근들과 관련대책을 심도 있게 논의했던 것으로 알려졌다. 이 때문에 현대차 및 정 회장은 귀국에 맞춰 그동안 준비했을 보따리를 풀 것이란 추측이 가능하다. 현대차 관계자는 이에 대해 “일단 검찰수사가 진행 중인 만큼 (정 회장의 귀국에 맞춰) 곧바로 ‘대국민 사과문’ 발표나 별도의 수습책 발표는 없을 것”이라고 말했다. 하지만 이번 사건에 쏠린 여론의 관심 등을 고려할 때 정 회장이 검찰수사에 대한 협조의지와 함께 ‘유감’을 표명하거나 중장기적인 대책마련의 필요성을 시사할 가능성이 높다는 관측도 나오고 있다. 그룹 안팎에서는 이미 정 회장 및 정의선 기아차 사장의 사재출연이나 계열사 지분 정리, 이사회시스템 개편, 사회 양극화 해소 차원의 부품 협력업체에 대한 대규모 지원 확대 등 다양한 수습책들이 거론되고 있다. 그룹 관계자는 “검찰이 최고위층의 비리혐의에 대한 수사까지 밝힌 상태라는 점에서 어떤 식으로는 대책이 필요하다”며 “하지만 발표시기 등은 좀더 논의를 거쳐야 할 것”이라고 말했다.