2016년 한국을 방문한 첫 외국인 관광객으로 선정된 왕옌니씨가 환한 얼굴로 기자의 질문에 답변하고 있다.2016년 한국을 방문한 첫 외국인 관광객은 중국에서 온 34세의 왕옌니씨였다. 중국 베이징발 비행기로 1일 0시25분 인천국제공항에 도착한 왕씨는 “한국에 20여번 왔는데 이번이 평생 잊지 못할 여행이 될 것 같다. 너무 기쁘다”며 “처음 올 때는 모든 것이 낯설었는데 지금은 익숙하다. 한국분들이 너무 친절하다. 쇼핑도 하고 휴식도 취할 예정”이라고 말했다.
재단법인 한국방문위원회는 이날 인천국제공항 입국장에서 ‘2016~2018 한국 방문의 해’ 시작을 기념해 한국을 방문한 첫 외국인 관광객들을 대상으로 한 환영행사를 개최했다. 행사를 주관한 방문위의 한경아 사무국장은 “앞으로 3년간의 ‘한국 방문의 해’ 캠페인에 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.
2016년 한국을 방문한 첫 외국인 관광객인 왕옌니·둥씽펑(가운데 2인)씨가 선물을 받고 기념촬영하고 있다. 이날 행사에는 김종덕 문화체육관광부 장관을 비롯해 정창수 한국관광공사 사장, 이호진 인천국제공항공사 사장직무대행, 지창훈 대한항공 사장, 조규영 아시아나항공 부사장 등 관광업계 관계자들이 참석했다. 새해 첫날 한국을 방문한 첫 번째 관광객으로 선정된 왕옌니·둥씽펑 등 2인에게는 ‘K트래블버스(버스자유여행상품)’ 무료 이용권과 항공권 등의 경품을 증정했다. 같은 항공기를 타고 온 다른 입국자들에게도 ‘K투어카드(외국인 전용 교통카드)’와 화장품, 음료 등의 기념품을 담은 ‘복주머니’를 전달하며 환영했다.
김종덕 문체부 장관이 1일 새벽 입국하는 외국인 관광객에게 ‘복주머니’를 나눠주며 환영하고 있다.김종덕 문체부 장관은 이 자리에서 “오늘부터 시작되는 ‘2016~2018 한국방문의 해’는 한국관광이 양적·질적으로 발전되는 계기가 될 것”이라며 “올해 외국인 관광객 1,650만명, 2017년에는 대망의 한국 방문객 2,000만명 시대를 열도록 하겠다”는 목표를 제시했다.
이어 김 장관은 “지역의 매력적인 관광콘텐츠를 발굴하고 교통·숙박 등 기반시설을 획기적으로 개선하겠다”며 “미소와 친절로 우리나라를 아직 방문하지 못한 사람들에게는 ‘꼭 한번은 가봐야 할 나라’로, 이미 방문했던 이들에게는 ‘다시 오고 싶은 나라’로 자리매김할 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다.
/글·사진(영종도)=최수문기자 chsm@sed.co.kr
