올해 집권 5년차를 맞은 김정은 체제가 오는 5월 36년 만에 개최되는 제7차 노동당대회를 앞두고 군사적 능력과 자신감을 과시하려는 의도가 있다는 게 전문가들의 공통적인 분석이다. 이번 핵실험에 대해 “우리의 지혜, 우리의 기술, 우리의 힘에 100% 의거했다”면서 “가장 완벽하게 성공함으로써 조선민주주의인민공화국은 수소탄까지 보유한 핵보유국 전열에 당당히 올라서게 됐다”고 주장한 북한 정부성명은 이 같은 관측을 뒷받침한다.
북한 조선중앙통신은 이날 “김정은 동지께서 조선로동당을 대표하여 주체104(2015)년 12월 15일 주체조선의 첫 수소탄시험을 진행할 데 대한 명령을 하달하신 데 이어 주체105(2016)년 1월 3일 최종명령서에 수표하시였다”는 보도를 통해 북한의 4차 핵실험이 김정은의 지시임을 분명히 했다. 김 제1위원장의 서명 장면과 서명 내용도 북한 조선중앙TV를 통해 보도됐다.
또 북한 정부성명은 “소형화된 수소탄의 위력을 과학적으로 증명하였다. 우리 핵무력 발전에 보다 높은 단계”라는 주장을 통해 이번 핵실험의 목적 중 하나가 핵무기의 소형화임을 드러냈다.
북한 정부성명과 지난 1일 발표된 김정은 신년사는 공통적으로 남북관계보다는 북미관계에 초점을 맞추겠다는 의도를 드러내고 있다.
북한 정부성명에는 남북관계 관련 언급이 없는 대신 “미국의 대조선 적대시처럼 그토록 뿌리 깊고 포악무도하며 집요한 것은 전례를 찾아볼 수 없다”고 주장하는 등 미국에 대한 비난에 집중하고 있다. 그러면서 “미국의 극악무도한 대조선 적대시 정책이 근절되지 않는 한 우리의 핵개발 중단이나 핵포기는 하늘이 무너져도 절대로 있을 수 없다”며 국제사회의 핵포기 압력에 굴복하지 않겠다는 의지를 분명히 했다. 성명 마지막의 “위대한 조선노동당의 병진노선을 높이 추켜들고 나가는 주체 조선은 무궁번영할 것”이라는 대목은 기존 핵·경제 병진 노선을 그대로 이어나가겠다는 의미로 해석된다.
김정은 신년사는 남북관계 개선에 대해 “우리는 북남대화와 관계개선을 위해 앞으로도 적극 노력할 것이며 진실로 민족의 화해와 단합, 평화와 통일을 바라는 사람이라면 누구와도 마주앉아 민족문제, 통일문제를 허심탄회하게 논의할 것”이라는 원론적인 수준의 언급만 담겨 있다.
한편 북한 정부성명에는 국제사회의 대북제재를 의식하는 모습도 드러난다. “책임있는 핵보유국으로서 침략적인 적대세력이 우리의 자주권을 침해하지 않는 한 이미 천명한대로 먼저 핵무기를 사용하지 않을 것이며 어떤 경우에도 관련 수단과 기술을 이전하는 일이 없을 것”이라는 주장은 “북한 핵무기 및 기술이 IS, 알카에다와 같은 테러집단에 이전될 수 있다”는 국제사회의 대북제재 근거를 반박한 것으로 풀이된다.
