지난 11일 UAE 파병 5주년을 맞은 아크부대의 10진 단장인 홍성규 육군 대령은 22일 UAE 특수부대와 30여 차례 연합훈련을 실시하며 이동 거리만 38만㎞에 달한다고 밝혔다. 이는 지구를 10바퀴 도는 데 가까운 거리다. 이같이 오랜 연합훈련에도 아크부대에서는 단 1건의 사고도 발생하지 않았다.
아크부대와 UAE 군의 연합훈련은 고공강하, 사막 전술훈련, 선박·항공 대테러 훈련, 패스트로프, 개인·공용화기 사격 등을 아우른다. 고공강하 훈련은 UAE 현지 훈련 조건이 좋아 훈련 횟수가 국내 부대의 10배를 넘는 것으로 알려졌다.
우리 군의 아크부대 파병은 2010년 5월 한국을 방문한 UAE의 모하메드 왕세자가 특전사 요원들의 대테러 시범을 보고 한국군 특수부대를 자국에 보내달라고 요청한 데 따른 것이다. 군은 아크부대를 창설하고 이듬해 1월 11일 UAE로 파견했다. UAE 특수부대의 교육훈련과 연합훈련에 참가하고 유사시 현지 우리 국민을 보호하는 게 아크부대의 주임무다. UAE 두바이에 사는 교포 이영규(60) 씨는 “아크부대의 강인한 모습으로 UAE에서 한국인의 위상도 높아졌다”고 말했다.
