김무성 새누리당 대표는 11일 최고위원회의에서 “야당 내에서 아직도 북한 김정은 정권의 실체를 정확히 인식 못하고 ‘화해와 협력’ 타령만 늘어놓고 있다”며 “아마추어식 이상주의자들은 생각을 확 바꿔달라”고 말했다. 김종인 더불어민주당 비상대책위원장의 9일 전방부대 방문 시 발언을 언급하며 “언젠가 북한 체제가 궤멸될 거라고 한 말은 당연한 말”이라고 야당 내 ‘강경 세력’을 겨냥하기도 했다. 이번 사태로 도입 목소리가 높아지고 있는 고고도미사일방어차계(THAAD·사드) 배치 문제에 대해서도 “반대한다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 도입 필요성을 주장했다.
반면 야당은 한 목소리로 북한 제재 조치 및 대북정책 기조에 대해 성토하며 맞불을 놨다. 이종걸 더민주 원내대표는 정부의 개성공단 폐쇄 조치를 비판하면서 “폐쇄에 앞서서 박근혜 정부의 한반도 신뢰프로세스 실패에 대한 자성이 선행돼야 하는 것 아니냐”고 지적했다. 이어 “선거를 앞두고 북풍 전략에 씌어서 하는 것 아닌가”라며 “하책 중의 하책”이라고 비판했다. 국민의당에서는 주승용 원내대표가 라디오 인터뷰에서 “북한이 미사일을 발사하자마자 정부가 기다렸다는 듯 사드 배치를 발표하고 밀어붙인다”며 “(안보 이슈를) 선거에 활용하려는 측면을 배제할 수 없다”고 경계했다.
여야 모두 총선을 앞두고 이번 북핵 이슈가 선거 승패를 결정할 최대 변수가 될 수 있다는 점에 주목하고 있다. 여당은 최대한 북풍 이슈를 키워 보수층 결집에 나서려는 입장이고, 야당은 한반도 위기 조성 책임이 여당과 박근혜 정권에 있다는 점을 강조하면서 ‘정권 심판론’을 부채질하고 있다. 야당 원내 관계자는 “‘북풍몰이’에 대해 국민들이 피로감을 느끼고 있지만, 그게 또 상당한 영향을 미친다는 사실도 외면할 수 없다”고 했다.
이 같은 여야 전략에 대해 여론은 양분된 모습이다. CBS와 리얼미터가 ‘대북 정책 방향’에 대해 물은 긴급 여론조사 결과(10일, 성인 506명 대상 자동응답 방식 조사. 표본오차 95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트)에서 ‘강력한 대북제재가 필요하다’는 응답은 47.9%, ‘교류·협력 방향성을 유지해야 한다’는 응답은 42.6%로 나타났다. 대북 제재 필요성에 대한 응답이 다소(5.3%포인트) 높았지만 오차범위 내에서 경합 양상이다.
