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더불어민주당의 4선 중진인 신기남(사진) 의원이 14일 당의 징계 조치에 불복해 탈당을 선언했다.
신 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 "당 지도부와 윤리심판원은 저에게 장발장이 될 것을 요구했다. 사실에 눈감고 저에게 당을 위한 정치적 희생물이 돼달라고 노골적으로 요구하고 있다"며 "저만은 당을 지켜야 한다고 다짐했지만 당에 남아있기를 그만두려 한다"고 탈당 의사를 밝혔다.
이어 "12월 초 '신기남은 아웃시킨다' '노영민은 불출마할 것이다' 등의 소문이 떠돌았고 저는 절대로 그럴 리 없다고 일축했지만 막상 이 모든 소문이 현실이 되니 전율하지 않을 수 없었다"며 "더욱 자유로운 입장에서 야권의 변화와 통합을 위해 혼신의 힘을 다하겠다"고 덧붙였다.
신 의원은 '로스쿨 아들 구제 의혹'으로 당 윤리심판원으로부터 당원 자격정지 3개월을 처분 받아 당 후보로서 총선에 출마하기가 불가능한 상황이었다.
신 의원이 탈당을 결정하면서 야권의 소장 개혁파로서 지난 2003년 열린우리당 창당을 주도했던 '천·신·정(천정배·신기남·정동영) 3인방' 모두가 당을 떠나게 됐다.
정치권에서는 신 의원이 20대 총선에서 무소속으로 출마하는 방안을 유력하게 점치고 있다. 김경록 국민의당 대변인은 이날 기자들과 만나 "신 의원의 이른바 '갑질'은 우리당의 당헌·당규나 원칙, 추구하는 가치에 맞지 않는다"며 사실상 신 의원의 국민의당 합류 가능성을 일축했다.
신 의원은 국민의당 입당 여부를 묻는 질문에 "탈당한 것만 해도 밤잠을 못 자고 고민했다. 그 이상은 생각하지 않았다"며 "차츰 기회를 봐서 더 얘기를 하겠다"고 답했다.
