보훈처 관계자는 31일 “향군 회장 선거에 참가하는 입후보자와 (유권자인) 대의원들 가운데 과거 비리에 연루된 사람에 대해서는 ‘필요한 조치’를 해야 한다는 내용의 공문을 최근 향군에 전달했다”고 밝혔다. 향군은 조남풍 전 회장이 작년 말 비리 혐의로 구속 기소되자 올해 1월 대의원 임시총회를 열어 해임했으며 오는 15일 보궐선거를 통해 신임 회장을 뽑을 예정이다.
이번 선거에는 5명이 입후보자로 등록했으며 약 380명의 대의원 투표로 제36대 회장을 선출한다. 신임 회장은 조 전 회장의 비리와 해임으로 내분에 휩싸인 향군을 추스르고 개혁을 주도하는 중책을 맡게 된다.
그러나 일부 입후보자는 금품수수가 만연했던 작년 4월 제35대 회장 선거에 출마했기 때문에 비리 혐의에서 자유롭지 않다는 지적이 향군 내부에서 제기됐다. 대의원들에게 돈을 뿌리고 표를 매수한 조 전 회장과 별 차이가 없기 때문에 향군을 개혁할 적임자가 될 수 없다는 주장이다.
작년 선거에서 금품수수에 연루됐던 대의원들이 대부분 유권자로 참가하는 이번 선거에서 과연 향군 개혁을 주도할 인사가 회장으로 선출될 수 있겠느냐는 지적도 나온다. 조 전 회장의 비리 혐의에 관한 최근 재판에서는 조 전 회장 측이 전체 대의원의 절반에 달하는 약 190명에게 금품을 돌렸다는 진술이 나온 것으로 알려졌다.
이에 따라 육·해·공군 원로들로 구성된 예비역 단체들은 지난 25일 성명을 내고 향군 회장 선거 절차를 중단하고 비리 연루자의 후보 자격을 박탈해야 한다고 촉구했다. 지난 30일에는 향군 주요 직위자가 이번 회장 선거에 출마한 일부 후보들이 작년 회장 선거에서 대의원들에게 금품을 줬다는 내용의 고발장을 검찰에 제출했다.
관리감독기관인 보훈처까지 나서 이번 회장 선거에서 비리 연루자를 배제해야 한다고 권고함에 따라 공은 향군 선거관리위원회로 넘어가게 됐다.
향군 선관위는 보훈처가 지난 16일 발표한 향군 개혁안에 따라 향군 회장 선거에서 부적격 후보를 배제할 수 있는 권한을 갖고 있다. 선거 일정을 고려할 때 선관위는 조만간 결정을 내릴 것으로 보인다.
보훈처 관계자는 “향군 회장 선거가 향군 개혁의 출발점이 돼야 한다는 판단에서 향군에 자정 조치를 권고한 것”이라며 “선관위가 최선의 결정을 내릴 것으로 본다”고 말했다.
