지난 1905년 설립된 BoA는 원래 가계 예·적금과 기업 대출, 신용카드 등 소매금융에 주력해온 상업은행이었다. 현재 은행과 카드사업이 주력인 KB금융과 비슷한 사업모델을 갖추고 있었던 BoA가 변신하게 된 계기는 2008년 9월 서브프라임모기지 사태였다. 금융위기로 막대한 손실을 입은 미국 최대 증권사인 메릴린치를 440억달러에 인수하며 IB와 WM으로 보폭을 넓힌 것.
2008년 금융위기 와중에 파산한 리먼브러더스의 전철을 밟지 않기 위해 매각 작업에 일찍 나선 메릴린치는 명맥을 유지했지만 한때 강세장의 상징인 황소 로고를 앞세워 반세기 가까이 월가를 주름잡은 미 최대 증권사였다. 매각 직전 메릴린치는 전 세계 40개국에서 약 6만명의 임직원이 1조6,000억달러의 자산을 운용했다.
메릴린치 인수를 계기로 BoA는 씨티그룹은 물론, 베어스턴스와 워싱턴뮤추얼(WaMU)을 인수하며 몸집을 불린 JP모건체이스까지 제치며 미국 최대 금융그룹이 됐다. 그 이후 BoA메릴린치는 사세를 확장하며 2012년 기준 세계 최대은행 자리까지 올랐지만 다음해 중국 경제의 급성장을 등에 업은 중국 공상은행에 1위 자리를 내줬다. 지난해 BoA메릴린치의 매출은 842억달러(약 97조원)를 기록했으며 시가총액은 현재 1,396억달러(160조원)로 전 세계 임직원 수가 21만3,280명에 이른다. 한편 한국투자공사(KIC)는 금융위기 직전인 2008년 초 메릴린치에 20억달러를 졸속으로 투자했다 실패해 지금도 BoA메릴린치 지분 0.73%를 보유하고 있다.
