고흥군은 관내 ㅅ업체가 관리 중인 고흥군 도화면 구암리 일대 골재 채취장에서 최근 주상절리 지대가 확인됐다고 26일 발표했다.
발견된 주상절리는 현재 드러나 있는 규모만 높이 20~30m, 폭 100m로, 수직형과 방사형 구조를 동시에 지닌 것으로 전해졌다.
‘주상절리’는 용암이 식으면서 기둥 모양으로 굳은 것을 말하며, 기둥의 단면은 4각~6각형으로 다양한 모습.
이 때문에 ‘주상절리’는 주로 해안가에 있고 육지에서는 보기 드물지만 이곳 주상절리는 내륙에서 발견된 것으로 보인다.
경주 인근의 부채꼴 모양의 주상절리가 세계적으로 드문 사례로 알려졌 있으며, 고흥의 주상절리도 비슷한 형태를 띠고 있는 것으로 알려졌다.
고흥 주상절리는 5~6년 전 골재 채취 과정에서 처음 발견됐으나 이후 별다른 보존 조치 없이 방치된 채 골재 채취가 이어졌다.
최근 환경단체의 보존요구와 일부 지질학자들이 현장을 방문하면서 보존과 관리에 대한 요구가 높아지고 있는 상황.
환경단체 관계자는 “누가 보더라도 보존이 필요한 곳임을 한 눈에 알 수 있다”며 “주상절리가 값싼 골재로 분쇄돼 팔리기 전에 골재 채취를 즉각 중단해야 한다”고 강조했다.
고흥군도 주상절리에 대한 학술적 가치를 확인하기 위해 문화재청에 정식 조사를 요청하고, 골재채취 업체에도 주상절리 인근에서 발파작업을 자제해 줄 것을 요구하는 등 보존작업에 한창이다.
고흥군 관계자는 “문화재청에 최대한 이른 시일에 현장에 와 줄 것을 요청했다”며 “업체에도 이 사실을 알렸으며 보존가치가 확인되면 그에 상응하는 조치를 취하겠다”고 밝혔다.
