한 통일부 관계자는 이날 “정부와 국제사회가 북한의 비핵화를 목표로 대북제재를 강화하고 있고 북한이 모든 남북 합의서의 무효화 및 개성공단 우리측 자산의 일방적 청산을 선언한 상황에서 방북은 적절치 않다는 게 정부의 판단”이라는 정부 입장을 전했다. 방북을 신청하더라도 승인하지 않겠다는 것이다.
앞서 개성공단 입주기업들의 단체인 개성공단기업 비상대책위원회는 지난달 31일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 긴급총회를 열어 이달 중 개성공단 방문을 정부에 신청하기로 결의했다. 당시 정기섭 위원장은 방북 추진 근거에 대해 “장마철이 되기 전에 개성공단에 남아있는 기계설비를 점검하고 봉인조치를 할 필요가 있다”며 “북측 근로자들에 미지급된 임금을 정산하고 북측이 추진 중인 공단 내 남측 자산 청산을 막기 위해서라도 방북은 반드시 필요하다”고 밝혔다.
개성공단 입주기업들이 방북을 신청하고 정부가 받아들이지 않을 경우 입주기업들이 반발하면서 양측 간 갈등의 골이 더 깊어질 전망이다.
