철도공단은 지난 2010년 12월 삼랑진～마산, 2012년 12월 마산～진주 구간을 개통했고 진주～광양구간까지 개통함으로써 삼랑진에서 순천에 이르는 경전선 158㎞ 전 구간을 복선화했다.
경전선은 경남 진주에서 전남 광양까지 진주, 사천, 하동, 광양 등 4개의 시·군을 통과하고 섬진강을 횡단하며 영·호남을 연결하게 된다.
노선이 개통되면 당초 73분이 소요되던 진주～광양 구간을 31분 단축된 42분만에 이동할 수 있게 되며 남해안권 철도망(삼랑진～순천) 복선화가 완료됨에 따라 선로용량이 증대되고 철도수송의 효율성이 크게 높아질 전망이다.
개통행사는 15일 오후 3시 정부 및 지자체 인사, 국회의원, 지역주민 등 약 400여명 참석한 가운데 하동역 광장에서 개최된다.
강영일 철도공단 이사장은 “진주～광양 복선화 사업은 공사가 시작된 지난 2006년 이래 약 10년 동안 단 한 건의 인명사고도 발생하지 않은 무재해 철도건설사업으로 기록될 것”이라며 “경전선에 이어 앞으로도 국민편의 중심 철도망 구축에 더욱 매진하여 더 빠르고, 더 안전하고, 더 편리한 레일 네트워크(Rail Network)를 실현하겠다”고 말했다.
/대전=박희윤기자 hypark@sedaily.com
