AP통신은 차량공유서비스업체인 우버가 몇 주 내에 피츠버그에 자율주행하는 포드 자동차 ‘퓨전(Fusion)’을 투입해 시범 운영할 계획을 18일(현지시간) 밝혔다고 보도했다. 자율주행 자동차 개발이 속도를 내는 가운데 일반인들이 자율주행 차량을 이용하는 것은 이번이 처음이다.
이 테스트 프로그램에 참여하고 싶은 승객은 스마트폰 앱으로 차량을 호출하면 된다. 자율주행 차량 이용비용은 무료다.
우버는 아직 피츠버그 외 다른 도시로 자율주행 차량 운행을 확대할 계획은 아직 세우지 않고 있다. 하지만 트래비스 칼라닉이 “우버의 미래는 무인자동차에 있다”고 말해 온 것을 고려하면 기술 발전에 맞춰 확대해 나갈 것으로 관측된다. 자율주행 차량을 투입하면 인건비를 절약할 수 있어 우버의 수익 증대가 예상된다.
한편 우버는 이날 스웨덴 자동차제조업체인 볼보와 자율주행 스포츠유틸리티차량(SUV) 개발을 위해 3억 달러(약 3,332억 원)를 공동 투자하기로 했다고 밝혔다. 또 자율주행 트럭을 개발 중인 실리콘밸리의 스타트업인 오토모토도 인수하기로 했다
