서 회장은 1일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자간담회를 열어 자신의 개인주식 3,000억원을 기반으로 운영되는 서경배과학재단의 출범을 공식화했다. 기존에 학술·교육·문화사업을 지원하는 아모레퍼시픽재단, 저소득층 복지활동을 주로 하는 아모레퍼시픽복지재단 등이 있었지만 서 회장의 개인재산을 출연한 재단은 처음이다. 서 회장은 “선대 회장이신 서성환 회장께서 과학 발전과 인재 양성에 항상 관심이 많으셨고 나 역시 그 영향을 받아 순수 기초과학 발전을 위한 재단 설립을 꿈꿔왔다”며 “뛰어난 역량을 가진 젊은 과학자들이 마음껏 연구하고 그 과정에서 우리 인류 삶의 질 역시 향상되기를 기대한다”고 말했다. 서 회장은 과학재단의 전문성 및 공정성을 위해 국내외 전문가들로 과학자문단과 심사위원단을 구성했다. 과학자문단은 재단의 전반적 운영 및 해외 연구지원 사업 등의 자문을 하고 심사위원단은 연구지원 사업의 심사를 맡는다. 김병기 서울대 화학생물공학부 교수, 강봉균 서울대 생명과학부 교수, 오병하 KAIST 생명과학과 교수, 권승화 EY한영 대표, 임희택 법무법인 KCL 대표변호사 등이 재단에 참여했다.
매년 생명과학 분야의 국내 신진 과학자 3~5명을 선발해 과제당 5년 기준 최대 25억원의 연구비를 제공할 계획이다. 우수 연구자에 대해서는 중간심사를 거쳐 10년 이상의 장기지원도 이어갈 방침이다.
서 회장은 “장기적으로 1조원 규모의 기금으로 운영되는 재단을 계획하고 있다”며 “뜻을 함께하는 이들이 동참하게 되면 재단 규모도 커지고 지원 대상도 국내 과학자를 넘어 해외로 확대될 것”이라고 말했다.
