정몽구 현대자동차그룹 회장정몽구 현대자동차그룹 회장이 미국 자동차 시장 현황과 판매 전략을 점검하기 위해 5일 출국했다. 지난달 초 러시아·유럽 출장을 다녀온 지 한달만에 다시 세계 최대 고급차 시장인 미국을 방문해 판매 현황을 점검하고 고급차 브랜드 ‘제네시스’의 성공적인 론칭을 주문할 것으로 알려졌다. 정 회장은 이어 지난 5월부터 가동에 들어간 기아차 멕시코 공장을 방문해 7일(현지시간) 열리는 준공식을 주관한다.
정 회장은 LA에 위치한 미국판매법인을 방문해 업무보고를 받고 현지 시장 성장률을 상회하며 선전하고 있는 임직원들을 치하하고 격려할 예정이다. 미국 자동차 시장은 2012년 1,449만대가 팔리며 전년 대비 13.4%라는 높은 성장률을 보인 이래 매년 성장률이 하락하면서 지난해에는 5.7%까지 감소했다. 올해는 경제 성장률 둔화와 기준 금리 인상 불확실성 증가로 소비심리 둔화가 심화되면서 지난달까지 1,167만대가 팔려 전년 동기 대비 0.5% 증가하는 데 그쳤다. 현대·기아차는 지난달까지 미국에서 96만4,000대를 판매, 2.5% 성장하며 전체 시장 성장률 0.5% 보다 2.0% 포인트 높은 성장률을 나타냈다. 시장점유율은 지난해 같은 기간보다 0.2% 포인트 상승한 8.3%를 기록 중이다. 연말 대선과 금리 인상 가능성 등 녹록하지 않은 경영환경이 지속될 것으로 예상됨에 따라 자동차 업체간 경쟁은 더욱 가속화될 것으로 전망된다.
정 회장은 업무보고에서 “글로벌 업체들의 최대 격전지인 미국에서의 성과는 중요하다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 자동차 산업의 미래 변화다”라면서 “미래는 이미 시작됐다. 혁신, 고객, 품질로 시장을 앞서가야 한다”고 밝힐 예정이다.
정몽구 현대자동차그룹 회장이 지난 2014년 8월 미국 앨라배마주 몽고메리에 위치한 현대차 공장을 방문해 생산라인을 점검하고 있다./사진제공=현대자동차정 회장은 이어 미국 시장에서 성장세 확대 유지를 위해 △고급차 △친환경차 △스포츠유틸리티차량(SUV) 시장에서의 역량 강화를 주문한다. 현대차그룹이 미국 고급차 시장에 선보이는 ‘제네시스 G80’와 ‘G90(국내명 EQ900)’의 성공적 안착은 물론 친환경차 및 SUV 수요 변화에 능동적 대응으로 경쟁력을 강화해야 한다는 복안이다.
정 회장은 “제네시스를 한국을 대표하는 세계적인 브랜드로 육성해야 한다”며 “제네시스 브랜드의 성공은 우리가 새롭게 도전할 또 하나의 과제”라고 피력할 것으로 알려졌다. 이어 “친환경차 기술력을 더욱 강화해 미래 친환경 시장을 선점해야 한다”고 지시할 계획이다. 정 회장은 또 “최근 미국 시장은 SUV의 수요 확대가 뚜렷이 나타나고 있다”며 “시장 환경 변화에 능동적으로 대응해야 한다”고 언급할 것으로 알려졌다.
정 회장은 미국 자동차 시장의 중요 변곡점마다 과감한 승부수로 시장 변화를 주도해 왔다. 현대차는 1998년 미국 판매가 9만대까지 떨어지자 품질에 대한 자신감을 바탕으로 1999년 ‘10년 10만 마일’ 보증 프로그램을 도입해 미국 판매의 돌파구를 열었다. 글로벌 금융위기로 자동차 수요가 급감하며 자동차 메이커들이 마케팅을 줄인 2009년에도 현대차는 ‘어슈어런스 프로그램’이라는 혁신적 마케팅으로 불황을 극복한 바 있다.
한편 정 회장은 미국 시장 점검을 마친 뒤 멕시코 누에보 네온주(州)로 이동해 기아차 멕시코 공장 준공식 행사를 주관할 예정이다. 기아차 멕시코 공장은 2014년 10월 착공에 들어가 1년7개월여 만인 올해 5월 양산을 시작했다. 멕시코 공장은 관세율이 높은 남미지역 공략에 유리할 뿐 아니라 북미자유무역협정에 가입돼 있어 북미시장 진출에도 유리하다는 장점이 있다.
