25일 중국 신화통신 등에 따르면 리 총리는 전날 쿠바에 도착해 4일간의 공식 방문 일정을 시작했다. 신화통신은 리 총리가 이날 라울 카스트로 국가평의회 의장을 만나 경제·기술·금융 등의 분야에서 20여개의 합의서에 서명했다고 전했다. 리 총리는 라울 의장의 형이자 쿠바 혁명지도자인 피델 카스트로 전 국가평의회 의장도 만날 예정으로 알려졌다.
중국 지도자의 쿠바 방문은 이번이 처음이 아니다. 장쩌민 전 국가주석을 비롯해 시진핑 주석 등 대부분의 중국 국가주석이 임기 중 한 차례 이상 쿠바를 방문했다. 하지만 중국 총리가 쿠바를 방문하는 것은 지난 1960년 수교 이후 처음이다. 외교가에서는 2014년 시 주석에 이어 리 총리가 또다시 쿠바를 방문하는 것은 이례적이라며 중국이 쿠바에 그만큼 공을 기울이고 있다는 증거라고 해석했다. 무엇보다 리 총리의 쿠바 방문 직전인 22~23일 아베 일본 총리가 쿠바를 방문하는 일정을 소화한 만큼 영유권 문제 등을 놓고 신경전을 벌이는 중국과 일본 양국이 쿠바를 놓고서도 외교 경합을 벌이고 있다는 분석이 나오고 있다.
일본 총리의 쿠바 방문은 이번이 처음이다. 아베 총리는 이번 쿠바 방문 기간에 쿠바의 대일 채무 1,800억엔(1조9,700억원) 가운데 1,200억엔(약 1조3,000억원)을 면제하기로 한 방침을 재확인한 것으로 알려졌다. 아베 총리는 라울 의장과 만나 북핵 문제와 북한의 일본인 납치 문제 등을 논의하며 정치·안보 이슈 관련 외교에 방점을 뒀다.
반면 중국은 이번 리 총리의 쿠바 방문 기간에 양국 간 무역 거래 활성화 방안 등을 논의하는 등 무게중심을 경제 이슈에 둘 것으로 전망된다. 중국 매체들은 지난해 중국과 쿠바의 무역 거래는 16억달러를 기록해 전년 대비 50% 이상 증가했다고 전했다. /베이징=홍병문특파원 hbm@sedaily.com
