영국 북동부 선덜랜드에 위치한 닛산자동차 매장/선덜랜드=AFP연합뉴스일본 닛산자동차가 영국 선덜랜드 공장에 대한 추가 투자 결정을 내린 배경을 두고 테리사 메이 영국 총리가 특혜 제공 의혹에 휩싸였다. 메이 총리는 즉각 의혹을 부인했지만 정치권에서는 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴, Brexit) 이후 떠나려는 기업을 붙잡기 위해 총리가 “비정상적인 방법을 동원했다”는 비난이 일고 있다.
29일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 총리실 대변인은 닛산에 약속한 내용이 “정부와 산업계가 내놓을 수 있는 가능한 최선의 방안으로 닛산만을 위한 특별한 안이 아니다”라면서 “이는 ‘협상(deal)’이 아닌 ‘재보장(reassurance)’”이라고 밝혔다. 또 닛산에 편의를 제공하기로 약속한 문서는 존재하지 않는다고 덧붙였다. 총리실과 닛산 간에 모종의 계약이 있을 것이라는 의혹을 서둘러 불식시키려는 모습이다.
앞서 보수당의 애나 소브리 의원은 BBC방송에 “지난 7월까지만 해도 닛산은 프랑스로 선덜랜드 공장을 옮길 계획이었다”라며 “만약 닛산이 (투자 결정의 대가로) 관세 특혜를 받는다면 매우 놀라운 일”이라고 문제를 제기했다. 추카 우무나 의원(노동당)도 제러미 헤이우드 행정장관에게 닛산의 잠재적 관세 부담을 줄여주기 위해 공적자금 투입을 약속한 문서가 있는지 공개하라고 공식 요청했다.
영국 언론들은 메이 총리가 카를로스 곤 닛산 최고경영자(CEO)와의 협상에서 닛산 영국법인의 유럽 수출차에 대한 무관세 적용과 선덜랜드 공장을 위한 가스발전소 건설, 닛산 자율주행차의 도로시험 허용 등 혜택을 약속했을 것으로 추정했다.
닛산은 27일 캐시카이 후속 모델과 X트레일 스포츠유틸리티차량(SUV) 모델을 영국 선덜랜드 공장에서 생산하기로 했다고 밝혔다. 이 공장은 영국 내 자동차 생산의 30%를 차지하는 거대 공장으로 연간 생산량 48만대의 55%를 유럽연합(EU) 회원국에 수출한다.
