1일(현지시간) 미 폭스뉴스는 “정보분석 관련 업무에 정통한 미국 정부 관리 2명”의 말을 인용해 이같이 전하며, 관리들이 어떤 정보를 바탕으로 그런 판단을 내렸는지는 언급하지 않았다고 밝혔다. 만약 북한이 실제로 발사에 나선다면 올해 들어 9번째로 이뤄지는 무수단 미사일 발사가 된다.
지난 4월부터 이뤄진 이전 8번의 무수단 미사일 발사 시도 가운데 지난 6월 22일에 이뤄졌던 것을 제외하면 나머지는 모두 실패였다.
무수단 미사일은 괌 미군기지를 타격할 수 있는 사거리 3,000㎞ 이상으로 추정된다. 북한은 옛 소련이 개발한 R-27(SS-N-6) 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 바탕으로 1990년대 말부터 무수단 미사일 개발에 착수해, 2005년을 전후해 개발에 성공한 것으로 알려졌다.
지난달 북한은 두 번 무수단 미사일 발사를 시도했다가 실패했다. 그럼에도 북한이 무수단 미사일 발사를 계속 시도할 가능성은 이미 제기돼 왔다.
독일 첨단기술 분석전문업체 ST애널리틱스의 마커스 실러 박사는 최근 미국 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 “북한이 엔진 개량을 위해” 거듭된 실패에도 불구하고 무수단 미사일을 계속 발사하고 있다며, 앞으로 적어도 5번 이상 더 발사할 것이라고 전망했다.
군사 분석가들 사이에서는 북한이 이동식 대륙간탄도미사일(ICBM)인 ‘KN-08’은 물론 개발 중인 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)도 무수단 미사일을 개조해 만든 만큼, 무수단 미사일 발사는 ICBM이나 SLBM 기술도 함께 축적하려는 시도일 것이라는 분석이 제기된다.
한편 폭스뉴스의 북한 미사일 발사시도 가능성 보도는 미국의 오하이오급 전략 원자력잠수함 ‘펜실베이니아’(SSBN-735)호가 전날 괌 기지로 이동한 것으로 알려진 뒤에 나왔다. 이 잠수함에는 ‘트라이던트 D-5’ ICBM을 24발까지 장착할 수 있다.
