‘최순실 의혹’과 관련 이미경 CJ그룹 부회장에게 퇴진 압력을 행사한 의혹 등으로 구속 영장이 신청된 조원동 전 청와대 경제수석이 지난달 23일 오전 영장실질심사를 받기 위해 서초동 서울중앙지방법원으로 들어가고 있다./연합뉴스조원동 전 청와대 경제수석이 CJ그룹에 대한 박근혜 대통령의 부정적 언급을 들은 이후 이미경 CJ그룹 부회장의 퇴진을 압박했다며 검찰에 진술한 것으로 알려졌다. 6일 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 조 전 수석으로부터 “이 부회장의 퇴진이 대통령의 뜻이라고 여겨 CJ그룹 측에 요구했다”는 진술을 확보했다.
조 전 수석은 2013년 말 이 부회장을 경영 일선에서 물러나도록 강요한 혐의(강요미수)를 받고 있다. 조 전 수석의 음성이 담긴 녹음파일에 따르면 조 전 수석은 손경식 CJ 회장에게 이 부회장의 퇴진을 요구하며 “대통령(VIP)의 뜻”이라고 밝힌 바 있다. 당시 이 부회장은 횡령 등 혐의로 구속 수감된 동생 이재현 전 회장을 대신해 삼촌 손 회장과 함께 경영 전면에 있었다.
검찰 조사 과정에서 조 전 수석은 박 대통령으로부터 ‘이재현 회장이 비리 혐의로 구속됐는데 총수일가가 경영 전면에 나서는 것은 문제가 있는 것이 아니냐’는 내용의 언급을 들은 후 CJ그룹을 압박했다고 진술한 것으로 전해졌다. 이 부회장을 일선에서 손 떼게 해야 한다는 박 대통령의 명백한 지시는 없었지만 이 부회장의 퇴진이 박 대통령의 뜻이라고 판단해 CJ그룹을 압박했다는 주장이다.
검찰은 오는 8일 조 전 수석을 불구속 기소하며 공소장에 이 부회장 퇴진 과정에서 박 대통령의 역할을 기술할 방침인 것으로 알려졌다. 또한 검찰 특별수사본부는 조 전 수석을 기소하며 동시에 박 대통령을 강요미수 공범으로 적시하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.
일각에서는 CJ그룹이 자사 케이블 방송 채널인 tvN을 통해 2012년 방영했던 ‘SNL코리아’의 코너 ‘여의도 텔레토비’에서 박 대통령을 풍자하고, 노무현 전 대통령을 떠올리게 했다는 영화 ‘광해, 왕이 된 남자’, ‘변호인’을 배급·투자한 이유 등으로 현 정권의 미움을 샀다는 이야기가 돌았다. 지난달에는 청와대가 CJ그룹을 압박한 결정적인 이유가 영화 ‘변호인’ 때문이었다는 증언이 문화체육관광부 전·현직 관계자들의 입에서 나오기도 했다. 한 문체부 전직 관계자는 “청와대의 지시는 김기춘 당시 청와대 비서실장을 통해 문체부에 전달됐다”고 말했다.
/홍주환인턴기자 thehong@sedaily.com
