‘게임이론’으로 지난 2005년 노벨경제학상을 받은 미국 경제학자 토머스 셸링(사진)이 13일(현지시간) 별세했다. 향년 95세.
1921년 미국 캘리포니아주 오클랜드에서 태어난 셸링은 1951년 하버드대에서 경제학 박사 학위를 받았다. 오랫동안 하버드대 교수를 지냈고 메릴랜드대에서 경제학을 가르쳤다. 그는 2005년 로버트 아우만 이스라엘 헤브루대 교수와 게임이론으로 갈등과 협력에 대한 이해를 증진한 공로로 노벨경제학상을 공동 수상했다. 셸링은 1960년 ‘갈등의 전략’이라는 저서에서 미국과 옛 소련이 맞선 냉전 시절의 핵전략 등 세계 안보와 군비 경쟁 설명에 게임이론을 활용했다. 이 책에서 셸링은 협상 당사자가 자신의 선택지 일부를 제거해 직관에 어긋나는 방법으로 자신의 위치를 강화할 수 있다고 주장했다. 셸링은 백인 주택 소유주들이 왜 여러 인종이 뒤섞인 도심에서 교외로 떠나는지를 연구하는 데도 게임이론을 활용했다. 이 아이디어는 맬컴 글래드웰의 베스트셀러 ‘티핑포인트’로도 널리 알려졌다.
