11일 마이니치신문에 따르면 아베 신조 일본 총리는 12~17일에 필리핀·호주·인도네시아·베트남 등 4개국을 순방하며 각국 정상들과 회동할 계획이다. 트럼프 당선 이후 한층 속도가 붙고 있는 중국의 공격적인 해양진출을 견제하고 미국의 탈퇴 방침으로 흔들리는 환태평양경제동반자협정(TPP)을 견인하기 위한 연대 방침을 확인하려는 행보로 풀이된다. 특히 첫 순방국인 필리핀 방문은 지난해 6월 취임한 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 초청한 해외 국가원수들 가운데 처음이다.
일본 정부 고위관계자는 “이번 순방은 아시아태평양 지역 내 미국 동맹 네트워크의 중요성을 재확인하고 지역 내 주요국들과 협력을 강화하기 위한 것”이라며 “정치·안보·경제 분야에서 불확실성이 고조되는 시기에 일본이 지역 내 협력을 이끄는 데 주도적인 역할을 하기를 희망한다”고 말했다. 스가 요시히데 관방장관도 이날 기자회견에서 “법의 지배에 근거한 자유롭고 개방적인 국제질서를 지키는 아시아태평양 주요국들과의 연대의 중요성을 호소할 것”이라고 설명했다.
한편 아베 총리의 발걸음이 분주해진 것과 동시에 중국도 연초부터 동남아에서의 세력 넓히기에 박차를 가하고 있다. 베트남 현지 언론들은 베트남 권력서열 1위인 응우옌푸쫑 공산당 서기장이 시진핑 중국 국가주석 겸 공산당 총서기의 초청으로 12~15일 중국을 방문한다고 이날 보도했다. 두 지도자는 이번 정상회담에서 양국 간 장기적인 유대 강화를 위해 남중국해 영유권 문제와 경제협력 방안 등을 논의할 것으로 전망된다.
시 주석은 앞서 지난해 10월 말 나집 라작 말레이시아 총리를 초청해 경제·군사 등 모든 분야에서 전략적 동반자 관계를 공고히 하기로 했다. 지난 3일에는 말레이시아 해군의 협력으로 중국 잠수함이 사상 처음으로 말레이시아 항구에 기항해 주목되기도 했다.
