지난 11일 인천에서 열린 ‘국민의당 인천광역시당 당원대표자 대회’에서 당대표에 출마한 박지원(왼쪽부터), 김영환, 황주홍, 손금주, 문병호 후보가 손을 맞잡아 들며 당원들에게 인사하고 있다. /연합뉴스국민의당 당 대표 후보들이 영입하고 싶은 대선후보 1위로 손학규 전 민주당 대표를 꼽았다.
12일 지상파 3사 공동 ‘국민의당 당 대표 후보자 초청 토론회’에 참석한 김영환·손금주·박지원·황주홍·문병호 후보 등 5명 가운데 무려 4명이 영입희망 1순위로 손학규 전 대표를 지목했다. 이날 “당 대표가 되면 누구를 가장 영입하고 싶으냐”는 사회자의 질문에 박지원 후보는 “빠른 시일 내에 우리가 (손 전 대표를) 영입하면 안철수 전 대표와 손 전 대표의 경쟁으로 (대선 경선이) 흥행할 수 있다. 능력 있는 손 전 대표를 안 전 대표에게 붙이고 싶다”고 말했다.
김영환 후보는 유일하게 반기문 전 유엔 사무총장을 지목했다. 김영환 후보는 “(반 전 총장은) 나라를 위해 기여해야 한다”며 “기여의 길은 박근혜의 최순실 게이트를 벗어난 ‘옥동자’ 같은 국민의당에 와서 안철수·손학규 등과 공정하게 경선해야한다”고 지목 이유를 설명했다.
그러나 국민의당 최종 대선후보를 묻는 질문에는 안철수 전 대표라고 답했다. 손 전 대표나 반 전 총장을 영입하더라도 안 전 대표가 최종 후보로 낙점될 것이라는 전망이다.
문병호 후보는 안 전 대표에 대해 “승리의 아이콘”이라고 칭했고 박지원 후보는 “미래를 위한 지도자는 김대중과 안철수 밖에 없다”고 평했다. 황주홍·손금주 후보의 경우 “국민 편이 후보가 돼야 한다”는 입장을 밝히면서도 안 전 대표에 대한 지지를 드러냈다.
국민의당 대선 후보에게 가장 위협적인 라이벌에 대해서는 5명 중 4명이 문재인 전 민주당 대표를 꼽았다. 정권교체의 바람이 강하게 불고 있어 민주당과 국민의당 후보가 힘을 강하게 받을 수 밖에 없다는 판단에서다.
한편 반 전 총장을 대선후보 라이벌로 꼽은 황주홍 후보는 “국민들은 약간 베일이 덮인 미지의 후보를 선택하는 것 같다”며 “반 전 총장은 그런 역설에서 보면 안 알려져 있고 국제적인 명성이 있어서 위협적이다”고 평가했다.
