반기문 전 유엔 사무총장반기문 전 유엔 사무총장의 캠프에서 정무를 담당하는 이상일 전 새누리당 의원은 24일 “반 전 총장이 중도 포기할 가능성은 0%”라고 밝혔다.
이 전 의원은 이날 한 라디오 방송에 출연해 “지켜보셨으면 좋겠다. 내기라도 했으면 좋겠다”며 이같이 확신했다. 그러면서 “정치적 구상을 국민 앞에 명백하게 밝히면 또 지지율은 반등할 것”이라고 기대했다.
반 전 총장 측이 야권 일각에서 제기된 ‘중도 낙마설’을 정면으로 반박하며 완주 의지를 내비친 것이다. 반 전 총장이 귀국 후 연일 구설에 시달리며 지지율 정체를 거듭하자 최근 안철수 전 국민의당 대표는 “불출마 가능성이 높아졌다”고 꼬집었고 이재명 성남시장은 “설이 지나면 집에 갈 것”이라고 냉소한 바 있다.
전문가들 사이에서도 반 전 총장의 완주 가능성에 대한 의견은 확연히 엇갈리는 모습이다. 문재인 전 더불어민주당 대표와 함께 확고한 양강 구도를 형성한 만큼 완주에 걸림돌이 될 만한 장애는 없다는 견해가 있는가 하면 정치신인의 아마추어리즘을 여실히 드러낸 반 전 총장이 결국은 제 풀에 지쳐 쓰러질 것이라는 전망이 공존한다.
김형준 명지대 교수는 “중도 포기설은 국민의당이 ‘문재인 대 안철수’의 양강 구도를 만들기 위한 정치적 공세이자 자강론을 뒷받침하기 위한 전술”이라며 “내 상품의 우수성을 알리는 방식이 아니라 상대편을 깎아내리는 전술에 집중하면 오히려 발목을 잡힐 수 있다”고 지적했다. 김용철 부산대 교수는 “현재 여권에서 반 전 총장에 필적할 만한 대안이 있느냐”고 반문한 뒤 “그동안 제기된 의혹들도 대부분 사소한 해프닝에서 비롯된 것인 만큼 완주 자체에는 문제가 없을 것”이라고 예측했다.
반면 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “안철수·안희정·유승민 같은 정치인이야 떨어져도 다음을 기약할 수 있지만 반 전 총장은 이번에 떨어지면 끝인 사람”이라며 “어느 순간 대통령이 되는 게 힘들어졌다는 판단이 섰는데 지금처럼 악의적이고 조롱 섞인 비판들이 계속 나오면 중도 포기할 가능성이 충분하다”고 말했다.
김윤철 경희대 교수도 “최근 불거지는 중도 포기설은 야권이 우위를 선점하기 위한 의도적 폄하의 성격이 짙다”면서도 “지지율이 좀처럼 오르지 않으면 보수세력 내부에서도 완주를 해봐야 의미가 없다는 분위기가 형성될 것”이라고 동의했다.
