KAIST를 졸업하는 박성호(25)씨.“조금 천천히 가더라도 뒤쳐진다고 생각하지 말고 가장 좋아하는 일을 하면서 행복이 무엇인지 답을 찾아냈으면 좋겠다”
배낭 하나 메고 훌쩍 떠나 세계 일주를 하고 돌아와 오는 17일 2017 한국과학기술원(KAIST) 학위수여식에서 졸업장을 받는 산업디자인학과 박성호(25)씨가 한 말이다. 학업에서도 두각을 나타낸 박성호씨는 지난 해 아우디(Audi) 최고혁신상(Best Innovation Award)을 수상한 바 있으며, 이번에는 산업디자인학과 우수 졸업 작품상을 수상한다.
하지만 그의 학교 생활은 평범하지 않았다. “군 제대 후 복학하여 1년간 열심히 공부한 결과 학과 1등을 차지했는데, 이상하게 행복하지 않았다”는 박 군은 공부 외에 다른 것을 해보고 싶다는 생각이 들었다고 한다. 결국 새로운 것에 도전하기 위해 비행기 값 80만원과 여비 50만원만 가지고 호주 워킹 홀리데이를 떠난 것이 세계여행의 시작이었다. 호주 시골의 바나나 농장에서 궂은 일을 하면서 세계 일주를 위한 1,000만원의 돈을 모을 수 있었다.
‘행복은 무엇일까?’, ‘어떻게 해야 행복하게 살 수 있을까?’란 고민에 대한 답을 찾기 위해 1년 동안 전 세계 6대륙 20개국 90여개 도시를 여행하며 그 답을 조금씩 알게 되었다고 한다. “힘든 환경에서의 도전과 경험을 통해 물질적인 것은 행복과 상관 관계가 없으며 목표가 있다면 과정 속에서 행복해질 수 있다는 소신을 갖게 되었다”며 자신의 경험 속에서 스스로 깨닫게 되니 그 가치와 감동이 크게 다가왔다고 한다.
학교에 돌아와서는 이러한 경험을 공유하고 행복이 무엇인지 생각해 보는 시간을 가지고 싶어 토크 콘서트를 열었는데 생각보다 많은 사람들이 관심을 가져 주고 응원해 주어서 행복했다고 한다. 더 많은 사람들과 자신의 이런 경험과 생각을 공유하기 위해 여행기를 정리하여 곧 책으로 출판할 계획이다. 그는 여행을 떠나기 전에는 졸업 후 당연히 대학원 진학을 계획하고 있었다. 하지만 여행을 통해 공부보다 다른 일에 더 흥미를 느낄 수 있을 것 같다는 생각이 들어 앞으로 1년 동안은 미래에 대해 더 고민해서 진정하고 싶은 일을 찾을 예정이다. 그는 “이미 대학원으로 진학하거나 취업한 친구들에 비해 늦었다는 불안감도 들지만 그것이 행복으로 가는 지름길은 아닐 것” 이라고 말했다.
한편 KAIST(총장 강성모)는 17일 오후 2시 대전 본교 류근철스포츠컴플렉스에서 ‘2017 KAIST 학위수여식’을 갖는다. 이날 학위수여식에서는 박사 638명, 석사 1,335명, 학사 794명 등 총 2,767명이 학위를 받는다.
학사과정 수석 졸업의 영광은 전기및전자공학부 송영기씨가 차지해 미래창조과학부 장관상을 받는다. 이사장상은 기계공학과 조재형씨, 총장상은 수리과학과 박민재씨, 동문회장상은 바이오및뇌공학과 김영훈씨, 기성회장상은 생명과학과 박지원씨가 받게 된다. 최연소 박사의 영광은 화학과 오서희(24)씨가 차지했다. 오서희씨는 KAIST 화학과 학사과정을 마치고 석박사 통합과정에 진학하여 3년 만에 박사학위를 받는다. 한편, 일란성 쌍둥이인 이혜승, 이혜인 쌍둥이 자매는 기계공학과 석사과정에 입학하여 이날 나란히 졸업하게 됐다. 언니 혜승씨는 “고단한 대학원 과정에서 함께 고민을 나눌 수 있는 동생이 있어서 큰 힘이 되었고, 연구와 학업에서도 서로의 분야에 대한 정보를 공유하면서 도움을 주고받았다”며 서로의 졸업을 축하했다.
KAIST정문./사진=KAIST
